Dans un message publié sur les réseaux sociaux le week-end dernier, le président américain Donald Trump a estimé que des pays comme la Chine, la France, le Japon, la Corée du Sud et le Royaume-Uni - des pays directement touchés par la fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran - devraient déployer des navires de guerre dans la région.
J'espère que la Chine, la France, le Japon, la Corée du Sud, le Royaume-Uni et d'autres pays touchés par cette restriction artificielle enverront des navires dans la région afin que le détroit d'Ormuz ne soit plus une menace", a écrit M. Trump. Le président américain a également déclaré que les forces américaines continueraient à frapper des cibles côtières iraniennes et à attaquer les navires de ce pays.
L'appel de M. Trump a immédiatement mis Tokyo dans une situation délicate. Le Premier ministre japonais Sanae Takaichi devrait être le premier dirigeant parmi les pays que les États-Unis ont appelés à envoyer des navires de guerre à rencontrer M. Trump à Washington lors de la réunion du 19 mars.
Les responsables japonais reconnaissent que le déploiement de navires de guerre au Moyen-Orient est une question extrêmement sensible.
M. Takayuki Kobayashi, chef du département politique du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir, a déclaré que toute décision relative au déploiement de navires militaires dans la zone de conflit doit surmonter "de très grands obstacles".
Cela n'est pas légalement interdit, mais dans le contexte des combats en cours, il s'agit d'une question qui doit être évaluée très attentivement", a déclaré M. Kobayashi à la chaîne NHK.
Le Japon maintient depuis des décennies une constitution pacifiste après la Seconde Guerre mondiale, qui limite fortement l'utilisation des forces militaires à l'étranger. Par conséquent, toute décision relative au déploiement de forces dans les zones de guerre peut susciter des controverses au sein du pays.
La difficulté de Tokyo devient encore plus évidente lorsque l'économie japonaise dépend fortement du pétrole du Moyen-Orient. Environ 70% des importations de pétrole du Japon transitent par le détroit d'Ormuz, l'une des voies de transport d'énergie les plus importantes au monde.
Lorsque cette route sera interrompue, la quatrième économie mondiale pourrait être confrontée à un grave choc énergétique.
Au lieu de déployer des forces militaires, le gouvernement japonais privilégie les mesures économiques pour réduire la pression énergétique.
La semaine dernière, le Premier ministre Takaichi a annoncé que Tokyo expédierait 80 millions de barils de pétrole des réserves stratégiques, avant que l'Agence internationale de l'énergie (AIE) n'annonce un plan visant à libérer un total de 400 millions de barils de pétrole des réserves d'urgence dans le monde.
Mme Takaichi a également affirmé que le Japon n'avait actuellement pas l'intention de déployer des dragueurs de mines dans le détroit d'Ormuz, du moins jusqu'à la fin de la guerre.
Selon les observateurs, la rencontre entre Mme Takaichi et M. Trump à Washington cette semaine pourrait devenir un test majeur pour les relations d'alliance américano-japonaises, Tokyo devant équilibrer ses obligations de sécurité envers Washington et la pression politique intérieure.
Nous devons comprendre clairement ce que M. Trump veut vraiment", a déclaré M. Kobayashi. "C'est la chose la plus importante".
