Dans un contexte de guerre au Moyen-Orient qui augmente les risques pour les lignes de transport d'énergie, l'Arabie saoudite accélère le transfert d'une grande partie du flux de pétrole brut de la région du golfe Persique vers la mer Rouge.
Cette démarche se manifeste clairement par le fait que Riyad vient d'ouvrir un appel d'offres pour la vente de 2 millions de barils de pétrole brut Arab Light, le principal pétrole du pays, avec un point de chargement dans la ville portuaire de Yanbu, au bord de la mer Rouge. Il s'agit du quatrième appel d'offres que l'Arabie saoudite met en œuvre en peu de temps afin d'ajuster les flux d'exportation.
Le changement de stratégie de Riyad se reflète rapidement sur la carte mondiale du transport maritime. Les données de surveillance des navires montrent que 27 super-navires pétroliers (VLCC) se dirigent vers Yanbu pour récupérer des marchandises, un chiffre qui montre un déplacement important des routes de transport de pétrole brut.
Ce chiffre dépasse de loin le nombre de navires se dirigeant vers d'autres ports de la région. Environ 18 navires se dirigent vers Djeddah, tandis que les petits ports tels que Jizan, Duba et Rabigh n'enregistrent qu'environ 3 navires par port.
Les analystes estiment que la concentration d'un grand nombre de super navires à Yanbu montre que l'Arabie saoudite accélère l'utilisation de la mer Rouge comme itinéraire d'exportation alternatif, au cas où le trafic via le golfe Persique serait interrompu.
Pour mettre en œuvre cette stratégie, Riyad a transféré une part importante de sa production de pétrole des champs de l'est vers le pipeline Petroline - un système de transport de pétrole brut à travers le territoire saoudien d'est en ouest.
Petroline a une capacité nominale de 7 millions de barils de pétrole par jour, permettant au pétrole brut de la région du golfe Persique d'être acheminé directement vers Yanbo sans avoir à traverser le détroit d'Ormuz. Grâce à cela, l'Arabie saoudite peut maintenir le flux d'exportation vers le marché international même lorsque les routes de transport traditionnelles sont confrontées à des risques.
Selon les données des sociétés d'analyse maritime, grâce à ce changement de direction, les exportations de pétrole de Yanbu ont grimpé en flèche à environ 2,47 millions de barils par jour, soit 330% de plus qu'avant le début des tensions régionales.
Bien que Petroline ait une très grande capacité, la capacité de manutention dans les ports de Yanbu reste limitée. Selon les données de la société d'analyse Vortexa, les ports ici ne peuvent exporter qu'un maximum d'environ 3 millions de barils de pétrole par jour, ce qui est bien inférieur à la capacité de transport théorique du pipeline.
Cela signifie que même si l'Arabie saoudite peut acheminer de grandes quantités de pétrole brut vers la côte de la mer Rouge, la capacité d'exportation réelle dépend toujours de la capacité de réception des navires et de chargement des marchandises au port.
Pendant ce temps, les routes de transport de pétrole vers l'Asie sont toujours maintenues malgré les tensions dans la région. Un pétrolier qui a déchargé 1 million de barils de pétrole saoudien à Yanbu au début du mois vient d'accoster dans un port indien après avoir traversé en toute sécurité le détroit d'Ormuz.
Selon des sources diplomatiques, l'Iran a autorisé les pétroliers indiens à traverser le détroit d'Ormuz, après des échanges entre les ministres des Affaires étrangères des deux pays. Au moins 2 pétroliers ont traversé Ormuz le 13 mars en route vers l'Inde.
Le fait que des dizaines de super-chargers pétroliers se dirigent simultanément vers la côte ouest de l'Arabie saoudite montre que le flux mondial de pétrole commence à se corriger pour s'adapter à un environnement géopolitique instable, où les itinéraires de transport apparemment fixes depuis des décennies pourraient devoir changer rapidement.
