La NASA a annoncé la fin de la mission du sondeur MAVEN après avoir perdu le contact avec cet appareil pendant 6 mois, marquant la fin de l'un des programmes de recherche importants sur Mars.
Le vaisseau spatial scientifique MAVEN, abréviation de Mars Atmosphere and Volatile Evolution, a été mis en orbite martienne en 2014 pour étudier l'atmosphère et l'évolution de la planète rouge.
Initialement, la mission était conçue pour fonctionner pendant environ un à deux ans. Cependant, MAVEN a continué à fonctionner efficacement pendant plus d'une décennie avant de perdre le contact avec la Terre en décembre 2025.
Après plusieurs mois sans recevoir de signal de réponse, la NASA a déclaré avoir accepté la possibilité de perdre complètement la sonde. Selon les estimations actuelles, MAVEN existe toujours probablement en orbite autour de Mars.
L'Agence spatiale américaine a déclaré qu'elle enquêterait sur les causes de la perte de communication.
Pendant son fonctionnement, MAVEN a apporté des données importantes qui ont aidé les scientifiques à mieux comprendre le phénomène de perte atmosphérique, c'est-à-dire le processus par lequel les gaz de l'atmosphère disparaissent progressivement dans l'espace.
Mme Shannon Curry - professeure de physique astronomique participant au programme - a estimé qu'il s'agissait de "la meilleure mission martienne jamais réalisée". Selon elle, les données recueillies par MAVEN ont aidé les scientifiques à mieux comprendre le phénomène de perte atmosphérique sur Mars par rapport à toute autre planète, y compris la Terre.
Mme Shannon Curry estime que Mars joue actuellement le rôle d'un laboratoire naturel spécial pour étudier l'atmosphère des planètes rocheuses.
Mme Tiffany Morgan - responsable du programme d'exploration de la NASA - a déclaré que MAVEN a apporté une contribution profonde à l'amélioration de la compréhension de l'humanité de l'atmosphère, de l'histoire du climat et de la possibilité de vie sur Mars.
Non seulement il mène des recherches scientifiques, mais MAVEN joue également le rôle de station de liaison entre la Terre et les robots que la NASA déploie à la surface de Mars.
Une fois la mission terminée, cette mission de transmission d'informations sera assurée par d'autres vaisseaux orbitaux.
