Le Bureau du représentant américain au commerce (USTR) a proposé d'imposer des droits de douane supplémentaires allant jusqu'à 12,5% sur les marchandises provenant de 60 économies, car ces pays et territoires sont considérés comme n'ayant pas interdit ou mis en œuvre efficacement la prévention des marchandises liées au travail forcé.
Selon la conclusion tirée de l'article 301 de la loi sur le commerce de 1974, l'USTR estime que les 60 économies n'ont pas appliqué ou n'ont pas mis en œuvre efficacement les mesures interdisant l'importation de marchandises produites par le travail forcé. L'agence estime que cette situation crée un "terrain de jeu inégal" pour les travailleurs américains.
La nouvelle proposition pourrait affecter la plupart des partenaires commerciaux américains, notamment la Chine, l'Union européenne (UE) et le Japon.
Selon le plan, les économies qui ont appliqué une interdiction totale ou partielle des activités commerciales liées au travail forcé seront soumises à une taxe supplémentaire de 10%. Les autres économies pourraient être confrontées à une taxe de 12,5%.
L'USTR propose également un mécanisme distinct pour l'industrie textile. En conséquence, une certaine quantité de vêtements et de produits textiles provenant de certaines économies sera autorisée à entrer sur le marché américain avec des droits de douane préférentiels plus faibles.
Le représentant américain au commerce Jamieson Greer estime qu'il est inacceptable que les partenaires commerciaux importants des États-Unis ne résolvent pas le problème de l'importation de marchandises produites par le travail forcé.
M. Jamieson Greer a souligné que cette situation oblige les travailleurs américains à se concurrencer sur le marché mondial dans des conditions injustes. Il a affirmé que Washington ne continuerait pas à accepter cet écart.
Selon M. Jamieson Greer, certains partenaires commerciaux ont pris des mesures initiales pour empêcher les marchandises liées au travail forcé, notamment les engagements de l'accord États-Unis - Mexique - Canada (USMCA) et les accords commerciaux de contrepartie. Cependant, il estime que les partenaires américains doivent prendre davantage de mesures pour s'assurer que les activités commerciales n'encouragent pas ou ne renforcent pas involontairement le travail forcé à l'échelle mondiale.
La proposition de l'USTR marque un mouvement commercial à grande échelle, visant à lier les normes du travail à la politique douanière et commerciale américaine.
Selon la Convention de l'OIT sur le travail forcé de 1930 (n° 29), le travail forcé ou obligatoire est: "Tous les travaux ou services requis d'une personne sous menace de punition et que cette personne n'effectue pas volontairement".
