Moins de 2 mois après le vol record autour de la Lune de la sonde Artemis II, la NASA a commencé à commander des navires de débarquement, des véhicules autonomes et des drones pour une grande base sur la Lune.
Le 26 mai, heure locale, l'agence spatiale américaine a esquissé la première phase du plan de construction d'une base sur la Lune, remettant des contrats d'une valeur de centaines de millions de dollars à 4 entreprises américaines.
La société Blue Origin de Jeff Bezos fournira 2 navires de débarquement pour amener les véhicules autonomes à la surface de la Lune, à une position proche de l'extrême sud de la Lune. Ces moyens de transport sur le terrain lunaire seront fabriqués par Astrolab et Lunar Outpost. Firefly Aerospace, la société qui a atterri avec succès sur la Lune l'année dernière, amènera les premiers drones sur la Lune.
Tous ces équipements devraient être livrés avant que les premiers astronautes d'Artémis ne mettent les pieds sur la Lune au plus tôt en 2028.
Lors de la mission Artemis II en avril de cette année, 4 astronautes ont volé autour de la Lune, pénétrant plus profondément dans l'espace que les équipages Apollo qui sont montés sur la Lune à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Avec la mission Artemis III l'année prochaine, un groupe d'astronautes pratiquera la connexion du vaisseau spatial Orion de la NASA en orbite autour de la Terre avec les vaisseaux spatiaux de débarquement lunaire en cours de développement par Blue Origin et SpaceX d'Elon Musk.
La NASA s'est fixé pour objectif de lancer Artemis III au milieu de l'année 2027, avec un plan visant à envoyer 2 astronautes sur la Lune au plus tôt en 2028. La deuxième phase de la base lunaire, de 2029 au début des années 2030, commencera à construire des infrastructures fixes, y compris le réseau électrique.
Quant au moment où la base lunaire sera prête à aider les astronautes à vivre pendant de longues périodes dans des colonies spécialisées, cela devrait avoir lieu dans les années 2030, lors de la 3e phase du processus de construction de la base lunaire.
Le directeur exécutif du programme de la base lunaire de la NASA, Carlos Garcia-Galan, a esquissé la base s'étendant sur des centaines de kilomètres carrés, avec une circonférence marquée par le drone MoonFall placé aux coins de la base.
Le directeur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que ces bornes visaient à montrer le respect envers les vaisseaux spatiaux et les équipements d'autres pays voisins sur la Lune. L'objectif de la base lunaire est d'encourager le développement de l'économie lunaire tout en menant des recherches scientifiques et en jetant les bases d'une exploration de Mars.
