Le 21 février, des responsables de la NASA ont déclaré que les ingénieurs avaient rencontré des problèmes lors du rechargement de pression des réservoirs d'hélium à l'étage supérieur de la fusée de la mission Artemis II dans la nuit du 20 janvier (heure locale).
L'incident a contraint la NASA à retirer l'énorme fusée du lanceur et à retourner à l'atelier d'assemblage pour inspection. En conséquence, la mission, qui avait déjà été retardée, devra être reportée de mars à début avril.
L'hélium comprimé est utilisé pour alimenter le moteur de fusée lors de l'activation et nettoyer les tuyaux de carburant avant que le flux de carburant principal ne passe. On ne sait pas encore pourquoi l'hélium n'a pas pu revenir à l'étage supérieur du missile SLS après l'exercice de compte à rebours réussi qui s'est terminé le 19 février.
Quelle que soit la faille potentielle, l'accès et la réparation ne peuvent être effectués qu'au centre d'assemblage des véhicules spatiaux (VAB). Nous commencerons à nous préparer à ramener la fusée, ce qui signifie que la fenêtre de lancement de mars n'est plus examinée", a écrit le directeur de la NASA, Jared Isaacman, sur le réseau social X.
Je comprends que tout le monde soit déçu par cette évolution. La plus grande déception concerne l'équipe de la NASA, qui a travaillé sans relâche pour cette mission", a ajouté M. Isaacman.
Un porte-parole de la NASA a confirmé que le lancement en mars n'était plus possible et que les équipes techniques étaient passées à la préparation du retrait de la fusée.
La mission Artemis II devrait emmener 4 astronautes, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen, faire un cercle au-dessus de la surface lointaine de la Lune puis revenir, afin d'essayer de manière globale le vaisseau spatial Orion avant d'ouvrir la voie à la mission d'atterrissage lunaire Artemis III en 2028.
En raison de l'évolution constante de la position de la Terre et de la Lune ainsi que des facteurs de lumière, chaque mois, il n'y a que quelques occasions de lancement pour répondre aux exigences d'Artémis II. La phase de lancement actuelle se termine le 11 mars. Les jours disponibles en avril sont les 1er, 3e, 4e, 5e et 6e. 4.
Initialement, les 4 astronautes espéraient lancer le lancement au début du mois, mais une fuite d'hydrogène détectée lors de l'exercice de "compte à rebours global" a fait repousser le calendrier de vol à mars.
