Le 1er avril (heure américaine), le vaisseau Artemis II a quitté le lanceur du Kennedy Space Center en Floride, emmenant 4 astronautes commencer leur voyage autour de la Lune, marquant une étape importante pour la NASA après plus d'un demi-siècle depuis l'époque d'Apollo.
La fusée Space Launch System (SLS) transportant l'Orion a décollé à 18h35 (heure locale). Le lancement a été retardé de plus de 10 minutes en raison de la détection d'une température anormale dans une batterie du système de démarrage, qui a ensuite été identifiée comme un défaut d'équipement et n'affectant pas le plan.
Après avoir quitté le lanceur, l'Orion a effectué un vol autour de l'orbite terrestre pour tester le système. Les ingénieurs de Houston ont confirmé que quatre panneaux solaires avaient été déployés avec succès, assurant l'alimentation électrique pour l'ensemble du voyage. Il est prévu que le vaisseau démarre le moteur pour changer d'orbite et se diriger vers la Lune.
La mission dure 10 jours, avec une distance d'environ 2,25 millions de kilomètres, emmenant l'équipage voler autour de la Lune sans atterrir. C'est la première fois depuis 1972 que des humains retournent dans la zone spatiale voisine de la Lune.
L'équipage comprenait le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et les deux experts Christina Koch, Jeremy Hansen. La mission a marqué de nombreuses étapes lorsque M. Glover est devenu le premier astronaute noir à voler près de la Lune, Mme Koch a été la première femme à effectuer ce voyage et M. Hansen a été la première personne non américaine à voler hors de l'orbite terrestre basse.
Artemis II utilise l'Orion placé au sommet de la SLS, le principal système de lancement de la NASA pour les missions lunaires. Il s'agit du premier vol habité de la SLS, après avoir été testé sans pilote dans Artemis I en 2022.
Pendant le voyage, le vaisseau volera environ 393 000 km jusqu'à la Lune, effectuera une orbite de "retour libre" pour retourner sur Terre, et devrait atterrir dans l'océan Pacifique au large de l'État de Californie.
La mission vise à vérifier les systèmes importants dans l'environnement spatial profond, créant ainsi une base pour l'objectif d'établir une présence humaine à long terme sur la Lune. Le programme Artemis vise les étapes suivantes, notamment la connexion des vaisseaux spatiaux en orbite et l'atterrissage lors de futures missions.
Malgré cela, Artemis II est toujours confronté à de nombreux défis techniques, du système de missiles qui a connu des fuites à la protection thermique du vaisseau spatial Orion. L'équipage subira également une phase de perte de communication lorsque le vaisseau entrera dans l'arrière de la Lune.
La mission est considérée comme une étape importante pour aider les États-Unis à restaurer leur capacité de vol spatial en profondeur habité, tout en ouvrant des perspectives pour des plans à long terme sur la Lune et au-delà.
