Le 30 mars, la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, a déclaré que les avions américains et israéliens participant à des opérations contre l'Iran ne seraient pas autorisés à opérer dans l'espace aérien espagnol, y compris les avions à réaction américains stationnés dans d'autres pays de l'OTAN tels que le Royaume-Uni ou la France.
Madrid avait précédemment interdit l'utilisation des bases Rota et Moron de la Frontera, exploitées conjointement par l'Espagne dans le sud de l'Espagne, pour des missions offensives.
Mme Robles a déclaré aux journalistes que l'Espagne ne "participerait pas ou ne contribuerait pas à une guerre initiée unilatéralement et contraire au droit international", réitérant les propos du Premier ministre Pedro Sanchez, qui a qualifié la campagne américaine et israélienne de "guerre illégale, risquée et injuste".
Environ 15 avions de ravitaillement KC-135 américains ont été transférés vers des bases en France et en Allemagne. En raison de la fermeture de l'espace aérien espagnol, les bombardiers à longue portée B-52 et B-1 opérant depuis la base aérienne britannique de Fairford doivent désormais voler sur des itinéraires plus longs, ce qui réduit leur efficacité opérationnelle et les oblige à faire des compromis entre le carburant et la charge utile.
La décision de Madrid, rapportée en premier par le journal El Pais, est considérée comme la plus grande fissure entre Washington et un allié occidental depuis la guerre en Irak en 2003.
En réponse, le président Donald Trump a menacé d'imposer des sanctions commerciales et a critiqué l'Espagne pour ne pas avoir atteint l'objectif de dépenses de défense de 5% de l'OTAN.
L'Espagne est l'un des pays de l'UE qui s'est le plus fermement prononcé contre la guerre en Iran, a retiré son ambassadeur d'Israël et a relégué les relations diplomatiques. M. Sanchez a appelé à plusieurs reprises à la fin de la guerre, avertissant que la guerre en Iran pourrait avoir des conséquences "beaucoup pires" que l'opération en Irak.
Bien qu'elle ait fermé l'espace aérien et les bases servant aux missions anti-iraniennes, l'Espagne affirme qu'elle reste déterminée à remplir ses obligations plus larges au sein de l'OTAN et à continuer de coopérer au sein de l'alliance militaire ainsi qu'avec l'UE sur d'autres questions de sécurité.
Les avions militaires américains peuvent toujours utiliser les installations espagnoles conformément aux accords bilatéraux existants pour servir la logistique et soutenir environ 80 000 soldats américains stationnés en Europe.
