La participation des forces Houthi au Yémen ouvre un nouveau front dans le conflit au Moyen-Orient déjà tendu, tout en plongeant le détroit de Bab el-Mandeb - la principale voie de transport traversant la mer Rouge - dans une situation de risque sans précédent.
L'annonce par les Houthis - une force soutenue par l'Iran - du lancement de missiles et de drones contre Israël marque une escalade inquiétante. C'est la première fois depuis des mois que ce groupe s'implique directement dans la guerre au Moyen-Orient, bien qu'il ait précédemment continuellement envoyé des signaux de soutien à Téhéran et averti qu'il était "prêt à appuyer sur la détente".
Selon les analystes, cette décision n'est pas surprenante. Les Houthis contrôlent la majeure partie du nord du Yémen, y compris la capitale Sanaa, depuis 2014 et sont depuis longtemps considérés comme le "bras droit" de l'Iran dans la région.
Cependant, l'objectif initial des Houthis est clairement calculé. Au lieu d'attaquer les intérêts des États-Unis ou des riches pays du Golfe, ils choisissent Israël pour éviter de déclencher une réaction militaire directe de Washington ou de Riyad. Mais ce n'est peut-être qu'un début.
La plus grande inquiétude réside dans la possibilité que les Houthis reprennent la tactique qu'ils ont appliquée dans le conflit de Gaza: attaquer les navires marchands sur les routes maritimes internationales. Des positions élevées le long de la côte de la mer Rouge, ces forces peuvent utiliser des missiles et des drones pour menacer les navires traversant le détroit de Bab el-Mandeb - la porte d'entrée reliant la mer Rouge au canal de Suez.
C'est l'une des routes de transport les plus fréquentées au monde, jouant un rôle clé dans le trafic de marchandises entre l'Europe et l'Asie. Lorsque le détroit d'Ormuz - où transite la majeure partie du pétrole du Moyen-Orient - a été interrompu, Bab el-Mandeb est devenu encore plus vital.
Si ce "nœud" continue d'être serré, la chaîne d'approvisionnement mondiale déjà fragile sera confrontée à un nouveau choc, obligeant les navires à traverser le Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, prolongeant ainsi le temps et les coûts de transport.
Dans ce contexte, l'Arabie saoudite est confrontée à un choix difficile. Actuellement, les pétroliers ont été détournés vers le port de Yanbu en mer Rouge - la seule issue presque restante de Riyad.
Si cette ligne est menacée, la stratégie de « neutralité prudente » que poursuit ce pays pourrait s'effondrer. Les experts avertissent que Riyad pourrait être contraint de riposter, même à un niveau limité, pour protéger ses intérêts vitaux.
Le risque d'escalade ne s'arrête donc pas à la mer. Les Houthis sont considérés comme ayant une position géographique plus favorable que l'Iran pour attaquer les infrastructures pétrolières et gazières de l'Arabie saoudite ainsi que les bases occidentales dans la région. Une confrontation directe entre les Houthis et Riyad pourrait tout à fait se reproduire - ce qui s'est produit au cours de la période 2015-2022.
Le pire scénario est que le Yémen retombe dans un tourbillon de guerre totale. Après de nombreuses années de conflit, ce pays ne s'est toujours pas rétabli, et toute escalade pourrait entraîner une nouvelle catastrophe humanitaire.
Du détroit d'Ormuz à Bab el-Mandeb, les deux "pharynx" du commerce mondial tremblent les uns après les autres. Et dans un monde étroitement dépendant de ces routes maritimes, un seul goulot d'étranglement suffit à créer un effet domino dépassant de loin la région du Moyen-Orient.
