Le journal The Telegraph rapporte qu'une scène rare est apparue à la base aérienne de Prince Sultan (Arabie saoudite) le 29 mars: L'épave de l'avion américain est tordée sur la piste, la partie "disque volant" du radar renversée à côté. Ce sont les vestiges de l'E3 Sentry - un centre de commandement aérien d'une valeur d'environ 500 millions de dollars, considéré comme le "cerveau de guerre" de l'armée de l'air américaine.
Selon des sources militaires, l'Iran a mené une attaque avec des missiles balistiques combinés à des drones ( drones), frappant directement le point de montage du dôme radar - la position la plus importante de l'E3. Cette frappe précise montre le niveau de reconnaissance et de guidage considérable de Téhéran.
L'attaque a fait au moins 12 soldats américains blessés, dont 2 grièvement, et a également endommagé environ 5 avions de ravitaillement en vol. Mais le plus grand dommage est la perte par les États-Unis de l'un des équipements les plus essentiels du système de combat moderne.
L'E3 Sentry n'est pas seulement un avion. Il s'agit d'une plateforme d'alerte précoce et de contrôle du trafic aérien, capable de suivre les avions, les missiles et les drones dans un rayon de plus de 400 km. De l'espace aérien, il joue un rôle de coordination de l'ensemble du champ de bataille - "commandant" les chasseurs et les systèmes de défense.
Avant l'attaque, les États-Unis n'avaient que 16 de ce type, dont environ 40% avaient été déployés au Moyen-Orient. Après l'incident, le nombre est tombé à 15 - une perte difficile à compenser.
Les experts avertissent qu'il ne s'agit pas seulement d'une perte d'équipement, mais d'un coup direct aux capacités de commandement de champ de bataille des États-Unis.
Le professeur Kelly Grieco, chercheur principal au centre de recherche Stimpson basé aux États-Unis, a déclaré: "L'Iran n'a pas seulement abattu un avion, il a attaqué un étage de commandement de combat, et juste au moment où cet étage de commandement était le plus nécessaire".
Selon le professeur Grieco, ce qui est encore plus inquiétant, c'est que l'E3 Sentry est obsolète, le dernier a également été livré au début des années 1990. Pendant ce temps, les États-Unis n'ont pas de chaîne de production de remplacement immédiate. La version successeur la plus récente, l'E7 Wedgetail, coûte jusqu'à 700 millions de dollars et ne peut pas être déployée rapidement.
La perte d'un avion oblige les E3 restants à augmenter leur fréquence d'opération, dans un contexte où ils doivent déjà "se démener" pour compenser les systèmes radar au sol détruits précédemment par l'Iran. Cela crée une pression supplémentaire sur l'équipement et l'équipage.
Il s'agit de la dernière attaque réussie de l'Iran contre des bases américaines dans la région, qui, selon les informations divulguées cette semaine, a contraint certains employés à évacuer vers des lieux plus sûrs dans des bureaux et des hôtels à proximité.
Cette évolution intervient un mois après que les États-Unis et Israël ont lancé une opération militaire visant à faire pression sur l'Iran. Cependant, la réalité montre que Téhéran maintient toujours une capacité de contre-attaque puissante et de plus en plus précise.
