Alors que la ligne de transport de pétrole via le détroit d'Ormuz est constamment menacée, une proposition controversée est soudainement apparue: utiliser une bombe nucléaire pour creuser un nouveau canal, évitant complètement ce "point d'étranglement" stratégique.
Selon le site The Conversation, l'idée a été rappelée par l'ancien président de la Chambre des représentants américaine, Newt Gingrich, sur les réseaux sociaux en mars 2026. L'histoire montre que ce n'est pas un rêve.
Dans les années 1960, les États-Unis ont sérieusement étudié l'utilisation de l'"explosion nucléaire pacifique" pour creuser des canaux transcontinentaux, ouvrant de nouvelles routes de transport au service du commerce et de la stratégie mondiales.
Cette idée est née après la crise du canal de Suez, lorsque l'Égypte a nationalisé le canal vital, ce qui a fait grimper en flèche les prix du pétrole et des marchandises en Europe.
Dans ce contexte, les scientifiques américains se posent la question: l'énergie nucléaire peut-elle créer un canal alternatif, traversant un "territoire amical"?
Le promoteur le plus puissant est Edward Teller, ainsi que des physiciens du Livermore Laboratory. Sous la présidence de Dwight D. Eisenhower, le programme « nucléaire pour la paix » a été étendu, non seulement pour l'électricité, mais aussi pour les super grands projets.
Le projet, appelé Project Plowshare, visait à utiliser des bombes nucléaires pour creuser des canaux, ouvrir des ports et même exploiter du gaz.
Le point culminant est la proposition de construire un "canal Pan-Atomique" en Amérique centrale, en remplacement du canal Panama, qui est considéré comme obsolète.
Un canal le long du niveau de la mer - sans système de bassin portuaire - permettrait aux grands navires de passer plus facilement. Pour ce faire, les ingénieurs ont proposé de faire exploser jusqu'à 294 bombes nucléaires le long du canal, soit l'équivalent de 166 millions de tonnes de TNT.
Ce chiffre dépasse de loin la puissance explosive de la Tsar Bomba (bombe tsariste de l'Union soviétique) - la bombe la plus puissante jamais testée.
Deux options ont été étudiées, l'une au Panama, l'autre en Colombie. Cependant, le prix à payer est énorme: environ 30 000 personnes, dont de nombreuses communautés indigènes, devront être déplacées.
Outre les risques radioactifs, les scientifiques mettent en garde contre un scénario moins médiatisé: si l'Atlantique et l'océan Pacifique sont reliés, les écosystèmes se mélangeront pour la première fois en 3 millions d'années, provoquant de graves perturbations biologiques.
Finalement, le projet a été arrêté dans les années 1970. Non pas à cause de l'environnement, mais en raison de barrières politiques et juridiques, en particulier du Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires, ainsi que des coûts énormes.
Aujourd'hui, l'idée d'utiliser des bombes nucléaires pour creuser des canaux est considérée comme "folle". Mais dans le contexte des nouvelles technologies telles que l'IA ou la crypto-monnaie en plein essor, cette histoire est un rappel: de nombreuses idées autrefois considérées comme inévitables, finissent par devenir des leçons historiques.
Et alors que les tensions dans le détroit d'Ormuz et les combats iraniens ne se sont pas calmés, les "rêves nucléaires" que l'on croyait morts peuvent encore revenir de manière inattendue, même si ce n'est que sur papier.
