L'armée américaine a soumis au président Donald Trump un plan visant à saisir directement environ 450 kg d'uranium hautement enrichi situé profondément à l'intérieur de l'Iran.
Deux sources bien informées ont déclaré que cette opération nécessitait le transport d'équipements de creusement dans la zone et la construction d'une piste temporaire pour que les avions de transport puissent sortir les matières radioactives.
L'information a été révélée dans un contexte où le président Donald Trump a prononcé un discours national depuis le Bureau ovale dans la soirée du 1er avril sur le conflit iranien, déclarant que le conflit en Iran touche progressivement à sa fin.
Le plan de raid des forces spéciales américaines pour saisir l'uranium a été rapporté pour la première fois par le Washington Post. Ce plan est considéré comme l'une des options militaires les plus complexes en termes de logistique que les commandants américains aient jamais envisagées. Il s'agit d'un type de mission qui n'avait jamais été déployée auparavant pendant la guerre. Le plan a été élaboré à la demande de M. Trump et lui a été rapporté la semaine dernière.
Les réserves d'uranium enrichi à 60% de l'Iran s'élèvent à environ 450 kg, principalement concentrées dans la base nucléaire souterraine d'Isfahan, ce qui constitue le plus grand défi non résolu dans le conflit.
Des responsables américains et israéliens ont déclaré que si l'ensemble de cet uranium continue d'être enrichi au niveau d'une arme, il pourrait suffire à fabriquer environ 11 bombes nucléaires. Empêcher l'Iran de posséder des armes nucléaires est l'un des objectifs soulignés par M. Trump dès le début du conflit.
Les médias notent que le problème réside dans le fait que personne n'est sûr de l'emplacement exact de ces matériaux. Les frappes aériennes américaines et israéliennes au début des combats ont bloqué les entrées des tunnels d'Isfahan, Natanz et Fordow, apparemment dans le but d'empêcher le mouvement de l'uranium.
Cependant, des images satellites montrent que l'Iran a ensuite détruit cette couche de ruines et des images plus récentes montrent que les entrées continuent d'être bloquées par de grandes quantités de terre et peut-être même de béton.
De plus, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré qu'il existait des preuves qu'une partie de l'uranium avait été transférée dans la zone proche de Natanz, appelée le mont Pickaxe. Les inspecteurs nucléaires des Nations unies n'ont pas pu vérifier l'emplacement de cet entrepôt d'uranium au cours des 9 derniers mois.
Lors d'une audition devant le Congrès américain le 31 mars, le ministre des Affaires étrangères Marco Rubio a été interrogé sur la question de savoir si cet uranium était contrôlé. Il a répondu: "Quelqu'un devra venir le récupérer", mais n'a pas précisé qui le ferait.
Les experts notent que le défi opérationnel est extrêmement important pour cette mission. La rupture de tunnels solides nécessite des équipements de creusement lourds et des équipes spécialisées dans les explosifs. L'uranium lui-même doit ensuite être emballé et transporté à l'extérieur, un processus qui prendra beaucoup de temps dans des conditions d'attaque. De plus, cet uranium a probablement été mélangé entre des centaines de barils contenant des appâts.
L'ancien commandant du Commandement central américain (CENTCOM), Joseph Votel, a estimé qu'il s'agissait d'une mission "inoubliable en une seule nuit", tout en soulignant qu'il ne s'agissait pas simplement d'une opération de type "envoyer quelques personnes, prendre des affaires puis se retirer".
Les planificateurs militaires affirment que la phase la plus dangereuse de ces opérations est généralement la phase de retrait, lorsque l'élément surprise disparaît et que les renforts de l'adversaire peuvent s'approcher.
