Dans un contexte où l'Iran renforce son contrôle sur le détroit d'Ormuz, les forces Houthi au Yémen - alliés de Téhéran - cherchent à perturber la route de transport à travers la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb - la seule porte d'entrée du canal de Suez.
S'arrêtant à l'entrée du golfe Persique et de la mer Rouge, ces 2 routes maritimes sont considérées comme les "vaisseaux sanguins" du commerce international. De nombreux pétroliers, gaziers et porte-conteneurs remplis de marchandises sont obligés de circuler à travers ces petits couloirs naturels.
Selon l'expert en géopolitique maritime Sylvain Domergue - conférencier à l'Académie de recherche politique de Bordeaux (Sciences Po Bordeaux) et auteur du livre Géopolitique de l'espace maritime, la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM) de 1982 stipule que les détroits naturels doivent être garantis par le principe de la liberté de navigation et ne sont soumis à aucun contrôle tarifaire.
Au contraire, les canaux artificiels tels que le Panama ou le Suez sont gérés et payés par le pays hôte.
L'Iran, bien qu'il n'ait pas encore ratifié la CNUDM de 1982, a toujours respecté les règles de non-perception de péages dans le détroit d'Ormuz selon les coutumes internationales.
Toujours selon l'expert Sylvain Domergue, le Portugal cherchait depuis 1507 à imposer un contrôle sur Ormuz pour monopoliser la voie d'accès aux sources d'épices et à la richesse de l'Orient.
Au début du XVIIe siècle, la doctrine Mare Liberum (Mer libre) du philosophe néerlandais Hugo Grotius prévalait avec l'argument "la mer n'appartient à personne", considérant les détroits comme un facteur de survie pour le commerce mondial.
Cette idée a été appliquée successivement par les Pays-Bas, le Royaume-Uni et les États-Unis. Cependant, les Britanniques ont habilement utilisé la géographie du détroit pour façonner l'empire colonial. Londres a établi une base à Singapour pour contrôler le détroit de Malacca, tout en établissant des postes de garde sur l'île de Socotra pour garder la porte du détroit de Bab el-Mandeb.
En Europe, les détroits danois tels que l'Oresund et Kattegat sont également devenus des "goulots d'étranglement" stratégiques en aidant le Danemark à percevoir des redevances maritimes et en empêchant les puissances de la mer Baltique de s'étendre à l'océan Atlantique.
La seule exception actuellement soumise à des redevances légales est le groupe de détroits turcs (Bosphorus et Dardanelles) car il est régi par la Convention de Montreux de 1936.
