Apres une longue annee d'attente le moment le plus attendu par les astronomes du monde entier est enfin arrive. Ce week-end le ciel nocturne deviendra la scene des Geminids (Song Tu) - un phenomene naturel surnomme le 'roi des pluies d'etoiles glacees'.
Contrairement aux eclairs ordinaires les Geminids promettent d'offrir une performance a couper le souffle avec l'apparition de boules de feu qui dechirent la nuit.
Le moment 'golden' pour chasser les boules de feu selon les donnees de EarthSky la pluie de meteorites glacees Geminids atteindra son maximum de 22h00 le soir du 13 decembre a l'aube du 14 decembre. Les conditions d'observation de cette annee sont considerees comme assez favorables car la Lune ne brillera qu'environ 34 % ce qui ne pose pas trop d'obstacles a l'observation des etoiles.
Si le ciel est nuageux les observateurs des banlieues peuvent compter environ 20 nuages d'etoiles par heure. Dans les zones rurales isolees et eloignees des lumieres urbaines ce chiffre peut atteindre 40 a 50 nuages par heure. En particulier dans les moments de pointe les spectateurs chanceux peuvent assister a une frequence dense allant jusqu'a un nuage par minute.
L'expert Robert Lunsford de l'Association americaine des etoiles glacees revele un secret interessant : commencez a observer des 22h00 (heure americaine) et pointez vos yeux vers l'horizon. C'est le moment ou apparaissent les boules de glace. Parce qu'elles ne penetrent pas profondement dans l'atmosphere elles se deplacent lentement et laissent une queue de 1 a 2 secondes creant de magnifiques pistes de lumiere.
Ce qui rend les Geminids speciaux et produisent de nombreuses eruptions volcaniques brillantes c'est leur origine etrange. Alors que la plupart des pluies d'etoiles glacees naissent de la poussiere d'etoiles volantes les Geminids sont l'enfant de l'asteroïde 3200 Phaethon.
Lorsque ce petit asteroïde se deplace trop pres du soleil la chaleur terrible provoque des fissures et des fissures a la surface des roches liberant des fragments dans l'univers. Ces fragments de meteorites ont une densite de matiere plus dense que la poussiere de meteorites ordinaires. Par consequent lorsqu'ils penetrent dans l'atmosphere terrestre ils brûlent de plus belle lumiere creant des boules de feu de nombreuses couleurs qui eclipsent meme la lumiere des etoiles environnantes.
Notez que les Geminids sont une opportunite 'une fois par an' pour les photographes. En raison de leur vitesse de deplacement plus lente que les autres pluies d'etoiles glacees elles apparaissent tres clairement sur les photos d'exposition. M. Lunsford conseille aux photographes de fixer un temps d'exposition de 15 a 30 secondes et de prendre des photos en continu toute la nuit pour capturer tous les moments sublimes.
Les telespectateurs doivent profiter de cette nuit pour observer car le graphique d'activite des Geminids presente la caracteristique de 'demarrer lentement et descendre rapidement'. Apres avoir atteint son sommet ce week-end le nombre d'etoiles glacees diminuera soudainement. Si vous le manquez vous devrez attendre le 21 decembre pour accueillir la pluie d'etoiles glacees Ursids - le dernier evenement astronomique qui a cloture l'annee 2025.
