Le 11 decembre l'Agence spatiale americaine (NASA) a confirme qu'elle etait confrontee a une situation d'urgence lorsqu'elle a soudainement perdu le contact avec MAVEN un vaisseau spatial qui a vole avec acharnement autour de l'orbite de Mars pendant plus de 10 ans. Selon la derniere annonce l'incident s'est produit le week-end lorsque le signal du vaisseau a soudainement disparu des stations de collecte au sol.
Les ingenieurs de la NASA ont declare que le vaisseau fonctionnait toujours parfaitement normalement avant de se deplacer dans la zone cachee derriere la planete rouge. Cependant contrairement aux previsions lorsque le vaisseau est revenu dans la zone de couverture le sol n'a reçu que le silence au lieu des donnees habituelles. Actuellement des enquetes techniques sont menees d'urgence pour determiner la cause et trouver des moyens de retablir la connexion.
Ayant ete lance dans l'espace en 2013 et approche de Mars un an plus tard MAVEN (abreviation de Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) a pour mission importante de dechiffrer le mystere de l'atmosphere de cette planete.
Au cours de la derniere decennie le vaisseau a etudie la couche atmospherique superieure et son interaction avec le vent solaire. Grace aux precieuses donnees de MAVEN les scientifiques sont parvenus a la conclusion que le Soleil est le « coupable » qui a prive la majeure partie de l'atmosphere de Jupiter pendant des milliards d'annees transformant cet endroit d'un monde chaud et humide en une planete aride et glaciale comme aujourd'hui.
Outre sa mission de recherche scientifique MAVEN joue egalement un role logistique primordial. Il fonctionne comme une station de transfert de signal aidant a transmettre des donnees des deux vehicules autonomes Curiosity et Perseverance travaillant a la surface de Mars vers la Terre. La perte de connexion a MAVEN pourrait affecter le flux d'informations de ces robots.
Malgre cela la NASA dispose toujours d'options de secours. L'agence dispose actuellement de 2 autres vaisseaux spatiaux en activite stable sur la trajectoire solaire de Mars notamment le vaisseau Mars Reconnaissance Orbiter (decede en 2005) et le vaisseau Mars Odyssey (decede en 2001) afin de garantir que la surveillance de la planete rouge ne soit pas completement interrompue.
