Deux nouvelles etoiles choi decouvertes - Lemmon (C/2025 A6) et Swan (C/2025 R2) - se deplacent dans le ciel lors d'une performance spectaculaire en se rapprochant le plus de l'orbite terrestre a la fin du mois d'octobre selon des astronomes de la station d'observation de Lowell (Etats-Unis).
Les etoiles choi sont un melange de glace d'air dense et de roches. Lorsqu'elles se rapprochent du Soleil la chaleur les libere en gaz et en poussiere creant une queue lumineuse caracteristique creant une scene rare que les amateurs d'astronomie ont du mal a manquer.
L'etoile Lemmon a ete decouverte le 3 janvier tandis que Swan a ete identifiee le 10 septembre lorsqu'elle s'est approchee du Soleil. Les deux ont un cycle orbital de centaines d'annees ce qui signifie qu'apres avoir quitte la portee de l'observation elles ne reviendront pas pendant de nombreuses generations. Swan ne reviendra qu'apres environ 700 ans tandis que Lemmon n'apparaîtra que dans 1 300 ans.
Selon Quanzhi Ye chercheur a l'universite du Maryland l'etoile de Swan ne peut etre observee qu'au debut de la soiree juste apres le coucher du soleil tandis que Lemmon peut desormais etre vue avant l'aube et apparaîtra plus clairement le soir. Les deux ne se montrent que pendant une courte periode chaque jour en raison de leur position pres du Soleil dans le ciel.
Les astronomes predisent que Swan atteindra la Terre la plus proche le 20 octobre a une distance de 38 6 millions de km tandis que Lemmon atteindra la plus proche le 21 octobre a environ 88 millions de km. Les deux rayonnent de la lumiere bleu turquoise vive accompagnees de longues lignes de poussiere de centaines de milliers de km de long.
Selon Carrie Holt astronome a Las Cumbres Observatory les etoiles choi telles que Lemmon et Swan sont des 'porte-temps' du systeme solaire - elles conservent des matieres primitives formees il y a des milliards d'annees. Lorsque la glace s'evapore les scientifiques ont de rares occasions d'etudier l'origine des planetes.
Lemmon est plus visible dans le bassin Nord tandis que Swan brille de mille feux dans le bassin Sud mais il sera bientot possible de l'observer depuis le nord du bassin. Lemmon devrait briller dans les prochaines semaines voire etre visible a l'œil nu si les conditions sont ideales.
Les experts recommandent d'utiliser des telescopes ou de petits telescopes pour observer dans des endroits peu pollues par la lumiere. Les applications Stellarium KStars ou les livestreams du Virtual Telescope Project (Italie) aideront a localiser plus facilement les etoiles.
