Lorsqu'un navire est attaqué dans le détroit d'Ormuz, l'un des premiers endroits à pouvoir recevoir un signal d'urgence se trouve à des milliers de kilomètres du détroit: sur une base militaire à l'extérieur de Portsmouth, en Angleterre - le Centre de coordination du commerce maritime du Royaume-Uni (UKMTO).
Cette unité, dirigée par la Royal Navy britannique, a été créée il y a plus de 25 ans, initialement basée à Dubaï, dans le cadre de la réponse britannique à l'attentat terroriste du 11 septembre aux États-Unis. Plus tard, l'unité s'est concentrée sur le soutien à la lutte contre la piraterie au large de la Somalie.
Depuis le début du conflit américano-israélien avec l'Iran le 28 février, cette unité est devenue de plus en plus importante pour les équipages et les compagnies de transport souhaitant traverser la mer Rouge, l'océan Indien et le golfe Persique, en particulier le détroit d'Ormuz.
Le développement de cet organisme reflète l'importance que la Grande-Bretagne, un État insulaire fortement dépendant du commerce international et autrefois possédant la marine la plus puissante du monde, a accordée à la sécurité maritime et à la liberté de navigation.
Fort de son expérience navale, ce centre d'appels dispose de suffisamment de compétences et de technologies pour comprendre les défis auxquels le transport maritime mondial est confronté, tout en construisant une réputation en tant que source d'informations fiable, neutre et essentielle.
Lorsque les navires rencontrent des problèmes et signalent par téléphone par satellite ou par e-mail, cet organisme informera les garde-côtes, l'armée ou les agences locales ayant la meilleure capacité de soutien.
L'unité publie également des informations sur les incidents et le trafic maritime sur le site web ainsi que sur les réseaux sociaux, devenant ainsi une source de données précieuse pour les compagnies de transport, les décideurs politiques et le public.
Depuis le début du mois de mars, l'UKMTO a enregistré 41 incidents dans la région du Golfe, dont 26 attaques directes contre des navires, provoquant des incendies, des inondations ou des incidents graves. La plupart des incidents se sont produits au début du conflit.
Actuellement, alors que le cessez-le-feu américano-iranien est maintenu, les incidents sont souvent liés au fait que les navires sont appelés par radio, parfois inspectés pour monter à bord, et que les membres d'équipage sont parfois détenus.
Bien qu'ayant des liens avec la marine britannique, l'UKMTO souligne sa neutralité et estime que la fourniture d'informations précises, basées sur des événements, est la base de la réputation de cette organisation auprès des compagnies maritimes.
L'équipe de 18 personnes du centre près de Portsmouth travaille 24 heures sur 24, recueillant des informations auprès de tous les navires, quel que soit le drapeau national affiché ou les relations du pays hôte avec Londres.
La coopération avec le centre est volontaire, mais l'enregistrement du partage de données avec cette unité peut aider les compagnies maritimes à réduire les coûts d'assurance. L'UKMTO coopère également étroitement avec un service similaire exploité par la France dans le golfe de Guinée, à l'ouest de l'Afrique.
S'ils reçoivent des informations indirectes sur un incident, les employés du centre près de Portsmouth chercheront à contacter l'équipage du navire concerné. S'ils ne peuvent pas se connecter, ils chercheront à contacter les navires à proximité pour vérifier la situation.
