La société aérospatiale russe Bureau 1440 a lancé avec succès le premier lot de satellites à basse altitude dans le cadre du projet Rassvet - un système Internet par satellite qui devrait concurrencer directement SpaceX et le réseau Starlink d'Elon Musk.
Selon le journal Kommersant, 16 satellites développés par Bureau 1440 ont été lancés dans l'espace dans la soirée du 23 mars. Ce sont les premiers "fragments" du plan de construction d'une constellation satellite à grande échelle pour fournir un Internet haut débit sur tout le territoire russe.
Initialement, ces satellites devaient être lancés à la fin de l'année dernière, mais ont été reportés à ce mois-ci. Une fois en orbite, les appareils passeront une phase de test avant de se déplacer vers leur emplacement opérationnel officiel.
Le projet Rassvet est conçu comme une alternative nationale à Starlink - un système mondial d'Internet par satellite développé par le milliardaire américain Elon Musk.
L'objectif de la Russie n'est pas seulement d'étendre l'infrastructure Internet dans les régions éloignées, mais aussi de réduire la dépendance aux services technologiques occidentaux dans un contexte de concurrence géopolitique de plus en plus féroce.
M. Alexei Shelobkov, chef de la société mère du Bureau 1440, a déclaré que la prochaine phase comprendra des dizaines de lancements supplémentaires pour étendre rapidement le réseau.
Selon le chef de l'agence spatiale russe Roscosmos, Dmitri Bakanov, le réseau Rassvet devrait compter plus de 900 satellites d'ici 2035.
Parmi celles-ci, les activités commerciales pourraient commencer au plus tôt l'année prochaine, date à laquelle environ 250 satellites seront mis en service.
Le projet bénéficie d'un soutien financier important du gouvernement russe, avec environ 102,8 milliards de roubles (équivalent à 1,26 milliard de dollars américains). Bureau 1440 prévoit également d'investir environ 329 milliards de roubles supplémentaires (environ 4 milliards de dollars américains) d'ici 2030.
Malgré ses grandes ambitions, Rassvet est encore loin de Starlink. Depuis 2019, SpaceX a déployé plus de 7 000 satellites en orbite basse, créant ainsi le plus grand réseau Internet de satellites au monde aujourd'hui.
Cependant, le lancement officiel par la Russie des premiers satellites montre que la course à l'Internet depuis l'espace entre dans une nouvelle phase, où les grandes puissances ne se contentent pas de rivaliser au sol, mais s'étendent également à l'orbite terrestre.
