Selon le vice-amiral Rune Andersen, commandant du commandement opérationnel mixte norvégien, les opérations militaires de l'OTAN dans l'Arctique ont plus que doublé au cours des 2-3 dernières années sur les 3 fronts: aérien, maritime et terrestre.
M. Andersen a déclaré que cette augmentation était "en partie une réaction au renforcement par la Russie du déploiement de sous-marins en dehors de la zone traditionnelle, et au besoin de surveiller de près ces activités".
La Russie possède actuellement l'une des plus grandes flottes de sous-marins au monde avec environ 64 unités en service. La majeure partie de cette force appartient à la flotte du Nord, stationnée dans la région de Mourmansk au large de la mer de Barents.
Depuis la base de Mourmansk, les sous-marins russes se déplacent généralement vers l'ouest à travers l'Arctique avant de descendre vers le sud pour entrer dans l'Atlantique, la Méditerranée ou la mer Baltique. Cette route les oblige à traverser la zone stratégique appelée GIUK Gap - une zone maritime située entre le Groenland, l'Islande et le Royaume-Uni, considérée comme un "goulot d'étranglement" important pour la marine.
Selon le colonel Martin O'Donnell, porte-parole du commandement suprême des forces alliées européennes (SHAPE) de l'OTAN, la détection des sous-marins russes avant qu'ils ne quittent les eaux peu profondes est un facteur clé.
S'ils s'échappent des eaux relativement peu profondes et se dirigent vers l'océan profond, la surveillance deviendra beaucoup plus difficile", a déclaré M. O'Donnell.
Selon lui, lorsque les sous-marins russes ont plongé profondément au milieu de l'océan immense, le niveau de difficulté à détecter et à suivre augmente « de façon exponentielle », créant un risque pour la sécurité non seulement pour l'Europe mais aussi pour les États-Unis.
Pour y faire face, l'OTAN déploie une série de moyens anti-sous-marins tels que des destroyers, des sous-marins, des hélicoptères anti-sous-marins et des avions de patrouille maritime. De nombreux États membres ont également récemment investi davantage dans leurs capacités militaires afin d'accroître leur capacité à détecter des cibles sous-marines.
Le mois dernier, les pays européens ont participé à l'exercice Arctic Dolphin 26 au large de la Norvège, axé sur la protection de l'Atlantique Nord et de la région de GIUK Gap contre les menaces des sous-marins.
Cependant, le renforcement de la présence de l'OTAN dans l'Arctique ne découle pas seulement des inquiétudes concernant la marine russe.
Après que la Russie a lancé une opération militaire en Ukraine, deux pays nordiques, la Finlande et la Suède, ont rejoint l'OTAN, portant le nombre de pays arctiques dans l'alliance de 5 à 7. Cela signifie que l'OTAN a plus de soldats, de navires de guerre et d'avions participant à la protection de la région.
Depuis la fin de l'année dernière, le Commandement des forces combinées de Norfolk de l'OTAN a étendu le champ de responsabilité, y compris la Finlande, la Suède et le Danemark. Cet organisme mène actuellement une nouvelle campagne de dissuasion appelée Arctic Sentry.
Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a déclaré que cette campagne aidait l'alliance à adopter une approche de "l'unité de l'Arctique", à synchroniser les opérations militaires et à maintenir une présence régulière dans toute la région.
Selon des responsables de l'OTAN, l'Arctique devient une région stratégique de plus en plus importante. Cet endroit n'est pas seulement riche en ressources naturelles, mais il y a aussi de nouvelles routes maritimes à mesure que le givre marin fond en raison du changement climatique. C'est pourquoi cette alliance militaire souhaite maintenir son avantage dans l'Arctique.
