Depuis debut decembre, l'armee americaine a mene une campagne de repression maritime sans precedent, arretant et controlant 5 petroliers commerciaux.
Cependant, l'interception en mer n'est que le debut d'un processus complexe et soigneusement calcule, transformant les biens saisis en recettes budgetaires ou en outils de negociation politique.
Ce processus commence generalement par des mesures militaires energiques. Par exemple, dans l'affaire du navire Bella 1, apres avoir ete activement poursuivi le long de l'ocean Atlantique, les garde-cotes americains, en coordination avec des helicopteres de l'armee de terre, ont largue des soldats des forces speciales navales directement sur le pont du navire. Cette action visait a retirer immediatement le controle de l'equipage, en veillant a ce que le navire ne puisse pas s'echapper ou detruire lui-meme les marchandises.
Une fois le navire maîtrise, les Etats-Unis activeront un mecanisme interministeriel appele "Reaction a la menace des operations maritimes" (MOTR). Il s'agit d'une phase ou le Pentagone, le ministere de la Securite interieure et le ministere de la Justice se reunissent pour determiner le sort juridique du navire. Ce processus decidera de savoir quel port le navire sera ramene et comment l'equipage sera poursuivi penalement.
Habituellement, la destination des navires saisis est les ports le long du golfe du Mexique, en particulier la region de Houston. La raison pour laquelle les Etats-Unis ont choisi cet endroit est qu'il se concentre sur le systeme d'infrastructure petroliere et gaziere le plus moderne, permettant d'extraire le petrole des navires rapidement et en toute securite. Les navires saisis necessitent souvent une reparation ou un soutien technique pour repondre aux normes de securite strictes avant d'etre autorises a accoster dans les ports americains.
La phase la plus importante du processus est le traitement des marchandises. La totalite du petrole brut sur le navire sera confisquee, transferee aux reservoirs et mise aux encheres publiques. Meme les navires eux-memes apres le dechargement peuvent etre vendus s'ils sont encore en valeur. Il est a noter que la totalite des recettes provenant de la vente de ressources et de biens de ce pays sera directement transferee au Fonds de recouvrement des actifs du departement du Tresor americain.
Cependant, cette procedure comporte egalement des exceptions a des calculs politiques. Le cas du navire Olina capture le 9 janvier en est un exemple typique. Au lieu d'etre ramene aux Etats-Unis pour saisir des biens comme d'habitude, le president Donald Trump a directement ordonne de ramener le navire au Venezuela. Cette demarche vise a servir un "accord energetique" en cours de negociation avec le gouvernement interimaire pro-americain, transformant le navire en une equipe diplomatique.
Pour maintenir cette enorme machine de contrainte et de traitement, les Etats-Unis n'ont pas hesite a depenser beaucoup. Un budget supplementaire allant jusqu'a 25 milliards de dollars vient d'etre approuve pour les garde-cotes americains, soit le double du budget annuel de cette force. Ces fonds garantissent que les Etats-Unis disposent de suffisamment de ressources humaines et de moyens pour maintenir les operations d'encerclement et de confiscation des petroliers qui se deroulent a une frequence presque quotidienne dans les eaux internationales.
