Quelques heures seulement après que les frappes aériennes américaines et israéliennes ont presque bloqué le détroit d'Ormuz, l'Arabie saoudite - le plus grand exportateur mondial de pétrole brut - a immédiatement lancé un plan de secours sans précédent: l'activation d'un gazoduc Est-Ouest de 1 200 km de long, traversant la péninsule arabique.
Construit dans les années 1980, ce gazoduc relie les énormes gisements de pétrole de l'est au port de Yanbu au bord de la mer Rouge.
Au lieu de traverser Ormuz - le « pharynx » de l'énergie mondiale - le pétrole saoudien est maintenant pompé directement vers l'ouest pour l'exportation.
À Yanbu, une "flotte" de pétroliers afflue chaque jour. Les données de transport montrent que les exportations de pétrole d'ici ont grimpé à environ 3,66 millions de barils par jour - soit près de la moitié du niveau d'avant la guerre. À un moment donné, ce port a chargé plus de 4 millions de barils par jour, une augmentation plusieurs fois supérieure à celle d'avant la crise.
Dans un contexte où environ 20 millions de barils de pétrole par jour - soit l'équivalent d'un cinquième de la consommation mondiale - transitent généralement par Ormuz, l'interruption de cette route a contraint de nombreux pays à réduire leur production. Cependant, l'Arabie saoudite a sa propre "issue".
Les experts estiment que le pipeline Est-Ouest devient un "coup de maître stratégique" pour aider à réduire la pression sur le marché. L'existence de cette voie de transport alternative contribue à rassurer les acheteurs en leur disant que tout le pétrole du Moyen-Orient n'est pas bloqué.
Cependant, cette solution n'est pas totalement sûre. Yanbu lui-même est également devenu une cible d'attaque. Une frappe aérienne contre la raffinerie de pétrole en joint-venture ici montre que le risque d'escalade vers les infrastructures énergétiques est tout à fait réel.
En fait, ce système de pipelines n'est pas nouveau pour la crise actuelle. Il est le produit de la guerre Iran-Irak des années 1980, lorsque Riyad craignait que la ligne d'Ormuz ne soit menacée.
Après de nombreuses améliorations, la capacité actuelle atteint environ 5 millions de barils/jour, et peut même être portée à 7 millions de barils en cas d'urgence.
Dès que les combats ont éclaté, le groupe pétrolier national saoudien Aramco a rapidement contacté les clients, leur demandant de détourner les navires vers Yanbu. En quelques jours seulement, des dizaines de super-navires ont changé de route. Une grande raffinerie de pétrole en Inde a également immédiatement acheté les premiers lots à partir de cette ligne, ce qui montre que le plan de remplacement commence à porter ses fruits.
Malgré cela, le prix à payer n'est pas négligeable. Pour maintenir le flux de pétrole, les compagnies de transport doivent dépenser jusqu'à 450 000 dollars par jour pour chaque navire. Dans le même temps, l'Arabie saoudite est également obligée de réduire sa production de 2,5 millions de barils par jour en raison de l'impact du conflit sur les installations de l'est.
Les risques ne s'arrêtent pas là. Les navires quittent Yanbu doivent toujours traverser le détroit de Bab el-Mandeb, un autre point chaud qui a été attaqué par les forces Houthi pendant longtemps. Si cette ligne continue d'être menacée, le marché pétrolier pourrait connaître des fluctuations encore plus fortes.
Dans un contexte où le prix du pétrole Brent a augmenté de plus de 50% en seulement 3 semaines, pour atteindre plus de 110 dollars le baril, le rôle du gazoduc Est-Ouest devient de plus en plus vital. Non seulement une solution temporaire, mais il remodele la manière dont le Moyen-Orient réagit aux chocs géopolitiques.
Dans le contexte d'une crise énergétique mondiale qui s'étend, le « pipeline oublié » de l'Arabie saoudite est soudainement devenu un pilier de la stabilité du marché - du moins pendant que Hormuz est encore étouffé.
