Deux "geants" americains, Chevron et Quantum Capital Group, sont en course aux encheres pour prendre le controle de la liste d'actifs internationaux d'environ 22 milliards de dollars de Lukoil - le deuxieme plus grand groupe petrolier et gazier de Russie, selon le Financial Times. Cette proposition devrait recevoir un signal de soutien de la part de l'administration du president americain Donald Trump.
Washington a impose des sanctions a Lukoil depuis octobre de l'annee derniere, dans le cadre de la pression economique sur la Russie concernant le conflit en Ukraine.
Les sanctions ont contraint Lukoil a se retirer de toutes ses activites a l'etranger, transformant la liste d'actifs de ce groupe, qui s'etend sur de nombreux continents, en un "produit obligatoire a vendre".
Sous le controle direct du departement du Tresor americain, toutes les transactions liees a Lukoil necessitent une licence speciale. Le delai de negociation n'est actuellement prolonge que jusqu'au 17 janvier, ce qui rend la course aux actifs du groupe russe acceleree et lourde de facteurs politiques.
Chevron et Quantum ne visent pas seulement les parties, mais veulent s'emparer de l'ensemble du portefeuille international de Lukoil. Ce plan d'actifs comprend 3 raffineries de petrole en Europe, des actions dans des gisements de petrole et de gaz en Irak, au Kazakhstan, dans certains pays africains, au Mexique, ainsi qu'un reseau de plus de 2 000 stations-service de detail dans le monde - un ecosysteme energetique complet de l'exploitation a la distribution.
Nous recherchons une option de desinvestissement consistant a mettre la propriete de ces actifs entre les mains d'un proprietaire et d'un operateur americains, de maniere a long terme et inverse", a declare un haut responsable americain.
La course aux actifs de Lukoil ne se limite pas au consortium Chevron - Quantum. De nombreux autres noms devraient egalement suivre de pres l'evolution, notamment ExxonMobil, le groupe petrolier et gazier public hongrois MOL, International Holding Company des Emirats arabes unis, le fonds d'investissement Carlyle et Midad Energy d'Arabie saoudite.
Auparavant, une proposition du groupe suisse de commerce d'energie Gunvor Group avait echoue en novembre, apres que le departement du Tresor americain a accuse cette entreprise d'avoir des liens avec le Kremlin.
Pour sa part, la Russie a continuellement condamne les sanctions occidentales comme illegales et a motivation politique, avertissant qu'elles seraient contre-productives et nuiraient gravement au commerce international.
Apres l'effondrement de l'accord avec Gunvor, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a estime que le cas de Lukoil etait la preuve que les "obstacles commerciaux illegaux" imposes par les Etats-Unis deformaient le marche mondial.
Pendant ce temps, Chevron lui-meme n'est pas un nom "incontestable". Ce groupe est implique dans une bataille juridique de plusieurs dizaines d'annees liee a des accusations graves de pollution environnementale depuis l'epoque ou Texaco operait dans la region amazonienne de l'Equateur, avec une decision d'indemnisation de 9,5 milliards de dollars americains rendue en 2011, mais toujours controversee.
Chevron est egalement regulierement confronte a des critiques concernant les dossiers environnementaux, les incidents d'exploitation et les accusations de "vertissement" de l'image de l'entreprise.
Si l'accord reussit, il s'agira de l'un des plus grands transferts transfrontaliers d'actifs energetiques depuis le debut du conflit ukrainien, tout en marquant une etape decisive pour les Etats-Unis dans la reallocation de la propriete des ressources petrolieres et gazieres mondiales - non seulement par la puissance du marche, mais aussi par des leviers de sanctions et une politique geo-economique.
