L'apparition d'un El Nino de très forte intensité pourrait modifier considérablement la façon dont les tempêtes se déplacent pendant la saison des ouragans de cette année, en particulier dans la région de l'Atlantique.
Selon Paul Roundy, scientifique atmosphérique à l'université d'Albany (États-Unis), il y a des signes indiquant que "le potentiel réel d'une année El Nino est le plus fort depuis 140 ans" en 2026.
M. Roundy a cité en exemple que, la semaine dernière, deux tempêtes tropicales, dont la tempête Maila et la tempête Sinlaku, sont apparues des deux côtés de l'équateur dans la région du Pacifique occidental. Ce phénomène a créé de forts vents d'ouest, poussant la masse d'eau chaude vers l'est - l'une des conditions importantes qui favorisent le développement d'El Nino.
L'apparition de la paire de tempêtes doubles susmentionnée, combinée à de fortes rafales de vent de l'ouest qui durent depuis le début de l'année, augmente considérablement la possibilité d'une formation rapide d'El Nino.
Selon des analyses basées sur des données de 1966 à aujourd'hui, El Nino a tendance à réduire le nombre de tempêtes et de dépressions tropicales formées dans l'Atlantique. Cependant, ce qui est plus remarquable, c'est qu'il affecte également directement la trajectoire des tempêtes, un facteur qui détermine quelle zone sera affectée.
Les années où il y a un fort El Nino, la plupart des tempêtes qui se forment dans le centre et l'est de l'Atlantique ne se dirigent généralement pas directement vers le continent américain. Au lieu de cela, elles se déplacent sur une trajectoire courbée - se dirigeant vers l'ouest puis tournant vers le nord et le nord-est, s'éloignant de la côte.
La principale cause réside dans l'affaiblissement de la haute pression des Bermudes - un système atmosphérique qui joue le rôle de "guidon" pour diriger les tempêtes. Lorsque El Nino apparaît, cette zone de haute pression s'affaiblit, ce qui rend les tempêtes plus susceptibles d'être "piégées" loin du continent.
C'est pourquoi, pendant les fortes saisons d'El Nino, très peu de tempêtes touchent directement la côte est des États-Unis avec une forte intensité.
Un autre point notable est que la région des Caraïbes enregistre généralement moins de tempêtes que les années d'El Nino intenses. Même pendant certaines saisons d'El Nino « super intense », aucune tempête ne se forme ou maintient son intensité ici.
La raison en est l'augmentation des vents d'ouest en altitude et le phénomène de rupture des vents forts - un facteur qui perturbe le développement des tempêtes. Ces conditions rendent l'environnement difficile pour les systèmes tropicaux.
Bien que le nombre de tempêtes puisse diminuer, les experts mettent en garde contre le fait qu'El Nino ne signifie pas une saison de tempêtes sûre. La réalité montre qu'une seule forte tempête suffit à causer de graves dommages.
Par exemple, pendant la forte saison El Nino de 2015, la tempête Joaquin, atteignant le niveau 4, a causé de graves dégâts aux Bahamas. Ou auparavant, la tempête Agnes de 1972, bien que pas trop puissante lorsqu'elle a touché terre, a provoqué de graves inondations dans le nord-est des États-Unis, faisant plus de 100 morts.
Cela montre que l'impact de la tempête ne dépend pas seulement de la quantité ou de l'intensité, mais aussi de la trajectoire et du moment de l'atterrissage.
Les scientifiques soulignent que bien que les données historiques fournissent de nombreuses suggestions, chaque saison des ouragans a ses propres caractéristiques. Un El Nino puissant peut modifier la "carte des risques", mais ne supprime pas complètement le risque.
Même lorsqu'un El Nino, considéré comme le plus puissant depuis des centaines d'années, apparaît, la règle fondamentale reste inchangée: une seule tempête peut façonner toute une saison de catastrophes naturelles.
