Des rafales de vent extrêmement fortes, de fortes pluies et le risque de crues soudaines exposent des dizaines de milliers de personnes à de graves risques.
Le super typhon Sinlaku se dirige très rapidement vers les îles Mariannes du Nord - un territoire américain situé à environ 9 650 km à l'ouest de San Francisco, où vivent environ 50 000 citoyens américains.
Face au risque d'un débarquement catastrophique, le président Donald Trump a approuvé l'état d'urgence fédéral pour cette région, ainsi que pour l'île de Guam, afin de déclencher des ressources de réponse de la Federal Emergency Management Agency (FEMA) américaine.
Selon les dernières informations sur la tempête du matin du 14 avril (heure vietnamienne), le centre de la tempête se trouve à environ 240 km au sud-est de l'île de Saipan. La force maximale du vent de Sinlaku atteint 290 km/h, les rafales maximales environ 330 km/h, se déplaçant vers le nord-ouest à une vitesse d'environ 16 km/h.
Juste avant que le centre de la tempête ne s'approche, de forts vents ont commencé à affecter Saipan, avec des rafales atteignant environ 80 km/h et devant s'étendre à l'ensemble de l'archipel des Mariannes.
Bien que la trajectoire de la tempête se soit déplacée plus loin que Guam - un centre militaire important des États-Unis - ce qui a permis à l'île de réduire considérablement le risque d'être directement touchée, des zones comme Saipan sont toujours confrontées à des risques extrêmement importants.
L'agence météorologique avertit que, lorsqu'il se rapprochera le plus, Sinlaku pourrait maintenir des vents d'environ 210 à 250 km/h, avec des rafales pouvant atteindre plus de 320 km/h. Il s'agit d'un niveau équivalent à celui du super typhon Yutu qui a dévasté Saipan en 2018.
Les autorités locales ont demandé aux habitants des maisons délabrées de se déplacer rapidement vers des abris. Les écoles et les agences gouvernementales sont fermées, tandis que les vols sont interrompus en masse.
Sinlaku est considéré comme un phénomène météorologique rare. Ce n'est que la deuxième tempête de l'histoire d'une telle intensité à apparaître tôt dans l'année. Auparavant, le record appartenait à la super-tempête Hester formée au début de 1953.
Outre les vents extrêmement forts, les fortes pluies constituent une menace non moins dangereuse. Les prévisions indiquent que les précipitations à Guam et Rota pourraient atteindre 380 à 510 mm, tandis que Tinian et Saipan pourraient subir 200 à 380 mm de pluie prolongée pendant plusieurs jours.
Avec une taille gigantesque - d'un diamètre allant jusqu'à environ 640 km, Sinlaku pourrait provoquer de fortes pluies sur une vaste zone, y compris les zones éloignées du centre de la tempête. Cela augmente le risque de crues soudaines, de courants rapides et de glissements de terrain, en particulier dans les zones montagneuses.
En mer, de fortes vagues devraient atteindre environ 4,5 m de haut, combinées à l'élévation du niveau de l'eau due à la tempête, ce qui pourrait provoquer des inondations côtières et une érosion des berges dans les prochains jours.
Bien que la trajectoire de la tempête ait été réduite, les experts mettent en garde contre le fait qu'un simple petit déplacement pourrait faire qu'une des îles comme Tinian ou Saipan soit directement touchée par l'œil de la tempête. La probabilité que les deux évitent les impacts forts diminue progressivement d'heure en heure.
Dans ce contexte, toute la région est toujours en course contre la montre pour atténuer les dégâts avant que le super typhon le plus puissant de l'année ne touche officiellement terre.
