La capacité de localisation par systèmes satellites sur de nombreux cargos et pétroliers opérant au Moyen-Orient est actuellement encore inférieure à celle des téléphones portables classiques. Les experts évaluant ce point faible technologique expliquent pourquoi environ 1 000 navires au Moyen-Orient ont perdu la capacité de localiser après que le signal a été brouillé, a rapporté le Japan Times le 9 mars.
Les pertes de signal sont fréquentes dans le golfe Persique et le golfe d'Oman. M. Dimitris Ampatzidis, analyste chez la société de données Kpler, a déclaré que le chiffre de 1 000 navires représente environ la moitié du nombre de navires opérant dans la région, principalement au large des Émirats arabes unis et d'Oman.
L'écart technologique est la cause profonde. Alors que les smartphones peuvent recevoir des signaux de quatre systèmes satellitaires mondiaux, dont ceux des États-Unis, de l'Europe, de la Russie et de la Chine, de nombreux navires ne reçoivent que le signal de localisation civile initial (L1 C/A) utilisé depuis le début des années 1990.
M. Todd Humphreys, professeur à l'université du Texas, a déclaré que les navires maritimes n'ont pas de système de secours lorsque le signal L1 C/A est brouillé. Cette situation se produit également dans l'industrie aéronautique, lorsque les avions commerciaux actuels ne sont pas équipés de récepteurs de positionnement qui peuvent traiter les signaux en dehors de la norme L1 C/A obsolète.
Mme Katherine Dunn, auteure d'un livre sur l'histoire du positionnement par satellite, a déclaré que le brouillage est en fait assez simple. Les organisations n'ont qu'à utiliser un émetteur de radio à la même fréquence avec une intensité plus forte pour créer un "mur de brouillage".
Plus dangereuse encore est la technique de falsification de signaux, qui affecte directement le système d'identification automatique du navire. Au lieu de notifier l'identité et la position exactes toutes les secondes, le système interféré enverra de fausses coordonnées. Cela fait que le navire se déplace en mer mais apparaît sur la carte comme s'il se trouvait sur terre en Iran ou dans les pays du Golfe.
Aujourd'hui, les signaux de localisation fournissent également des données pour les horloges, les radars et les appareils de mesure de vitesse. Selon un capitaine de cargo, avec les dimensions gigantesques des navires modernes, la navigation électronique est obligatoire. En cas de perte de signal, l'équipage est obligé de réutiliser des outils du 20e siècle tels que l'observation manuelle des caractéristiques topographiques ou des radars. Cela présente un risque extrêmement élevé même lorsque le navire est escorté en toute sécurité à travers le détroit d'Ormuz.
Les experts estiment que les pratiques de brouillage servent actuellement à la fois à des fins offensives et défensives. Certains pays du Golfe dirigent leurs systèmes de brouillage vers la mer pour empêcher les drones iraniens, même s'ils savent qu'ils perturberont la navigation civile. Israël et l'Iran ont également appliqué des tactiques similaires lors de conflits.
Bien que les entreprises technologiques développent des méthodes alternatives basées sur le champ magnétique terrestre ou la navigation inertielle, faire naviguer en toute sécurité des énormes navires sans avoir besoin de systèmes satellites reste une question d'avenir.
