Les scientifiques internationaux continuent de publier des images et des analyses choquantes d'une merveille geologique cachee a l'ouest d'une chaîne de montagnes au milieu de l'ocean Atlantique. Sous les phares des engins de plongee telecommandes, un paysage surrealisable se realise, ressemblant exactement aux vestiges d'une civilisation ancienne oubliee.
Les falaises et les piliers en carbonate creme reflechissent la lumiere bleu gris fantomatique, se redressant du fond de la mer noire.
Ce complexe architectural naturel est extremement diversifie, des petits blocs de pierre en forme de champignon aux colonnes de pierre monolithiques geantes de 60 m de haut.
C'est cette beaute mysterieuse et cette ampleur qui ont incite les scientifiques a l'appeler "Ville disparue". Decouverte pour la premiere fois a plus de 700 m de profondeur, il s'agit du plus ancien champ thermique jamais trouve dans l'ocean, vieux d'au moins 120 000 ans.
Contrairement a n'importe quel autre endroit sur la planete, cette ville opere une vie completement separee du soleil. Ici, la couche geologique reagit chimiquement avec l'eau de mer pour pulveriser des colonnes d'hydrogene et de methane chaudes jusqu'a 40 degres C.
Ces "fumoirs" naturels agissent comme des centrales electriques, nourrissant un ecosysteme riche directement dans les fissures et les cavites rocheuses. Cette ville n'est pas deserte mais abrite des milliers de petits escargots et de crustaces qui s'accrochent aux falaises.
Bien que plus rares, les residents plus ages tels que les crabes, les crevettes, les epinards et les anguilles de mer se faufilent toujours entre les "tours", creant une image de vie animee dans un environnement hostile et depourvu d'oxygene.
2024 marque un tournant lorsque les chercheurs ont recupere avec succes un echantillon de noyau de roche record de 1 268 m de long de cette zone. L'echantillon fournit des indices precieux sur la façon dont la vie primitive est nee sur Terre il y a des milliards d'annees.
Plus important encore, le fait que les hydrocarbures ici soient formes entierement a partir de reactions chimiques sous-marines a ouvert une hypothese audacieuse sur l'univers.
Le microbiologiste William Brazelton pense que l'ecosysteme de la ville disparue est le modele de ce qui pourrait se passer sur des corps celestes lointains.
Il est fort possible que, sous l'epaisse couche de glace de la lune Encelade de Saturne ou d'Europa de Jupiter, des villes similaires existent egalement et nourrissent des formes de vie etranges que l'humanite n'a jamais connues.
