A premiere vue, bleu comme un saphir au milieu de l'univers, cette planete a autrefois fait penser aux scientifiques a la Terre. Mais derriere ce bleu se cache un veritable enfer, ou la pluie n'est pas de l'eau mais du verre fondu, balaye par le vent supersonique dans le ciel.
La planete nommee HD 189733b est d'une beaute fascinante vue de loin, mais elle est classee parmi les environnements les plus difficiles jamais observes par l'homme. Selon la NASA, il y a des vents qui atteignent 8 700 km/h - plusieurs fois plus rapides que tout systeme atmospherique jamais enregistre dans le systeme solaire.
HD 189733b est situe a environ 64 annees-lumiere de la Terre, dans la constellation de Vulpecula. Cette planete a attire l'attention pour la premiere fois lorsque le telescope Spitzer de la NASA a detecte des temperatures de surface extremement elevees. Les observations ulterieures du telescope Hubble ont revele une atmosphere bleue scintillante, ce qui a initialement amene de nombreuses personnes a la comparer a "La deuxieme Terre". Cependant, cette comparaison a ete rapidement rejetee.
Contrairement a la Terre, la couleur bleue de HD 189733b ne provient pas de l'eau. La NASA confirme qu'il s'agit du resultat de nuages riches en silicate dans l'atmosphere qui ont ete fortement chauffes. Ces particules de silicate diffusent la lumiere bleue de la meme maniere que le ciel terrestre reflechit le soleil, creant l'illusion d'une planete oceanique - bien qu'en realite, il n'y ait pas d'eau liquide existante.
La temperature du cote diurne de la planete est estimee a environ 1 093 degres Celsius. Pendant ce temps, le cote nocturne est nettement plus « frais », creant une difference de temperature enorme - le principal facteur declenchant des systemes eoliens violents jamais vus auparavant.
Les observations de Hubble montrent que le vent sur HD 189733b peut atteindre 8 700 km/h, suffisamment rapide pour transporter des matieres autour de la planete en quelques heures seulement. La NASA a declare que cette vitesse depasse de loin tous les records atmospheriques du systeme solaire, ou les tempetes les plus violentes sont egalement incomparables.
La combinaison de temperatures elevees, de vitesses de vent terribles et de composes chimiques dans l'atmosphere a cree un environnement considere comme un tourbillon interplanetaire de destruction, ou aucune structure ou matiere ne peut durer longtemps.
Si le vent supersonique n'est pas assez effrayant, HD 189733b est egalement celebre pour un phenomene meteorologique etrange: la pluie de verre. Dans l'atmosphere chaude, les particules de silicate se condensent en minuscules morceaux de verre, tombant des nuages a la surface.
Mais contrairement a la pluie sur Terre, ces fragments de verre ne tombent pas verticalement. Ils sont projetes par le vent supersonique, se precipitant a des vitesses de milliers de km/h. La NASA a decrit que si "on tombe sous la pluie" sur cette planete, ce n'est pas seulement un inconvenient, mais "la mort par des milliers de coupures".
Les particules de verre volant a cette vitesse sont suffisamment puissantes pour dechiquer toute surface, qu'il s'agisse de metaux ou de matieres organiques. Ceci est considere comme l'une des formes meteorologiques les plus dangereuses et les plus etranges jamais enregistrees par les humains en dehors de la Terre.
