Le 2 mars, des drones iraniens ont attaqué 2 sites au Qatar: un réservoir d'eau dans une centrale électrique du parc industriel de Mesaieed et une installation énergétique à Ras Laffan appartenant à QatarEnergy - le plus grand producteur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL).
Aucun décès n'a été signalé, mais pour des raisons de sécurité, QatarEnergy a suspendu la production de GNL et d'autres produits dans les installations touchées.
L'attaque de drones visait le complexe de Ras Laffan, où sont situées des lignes de traitement et de liquéfaction de gaz naturel pour l'exportation.
De nombreuses sources bien informées indiquent que la plus grande usine de production de GNL au monde a été contrainte de déclarer une situation de "force majeure", c'est-à-dire d'être exemptée de l'exécution des obligations contractuelles en raison d'événements inhabituels hors de contrôle, tels qu'une attaque militaire.
Cette évolution se produit dans un contexte d'escalade des combats en mer entre l'Iran et les États-Unis, ainsi que du fait que des missiles survolent continuellement la région et que le détroit d'Ormuz - la voie maritime stratégique mondiale pour le transport de pétrole et de gaz - est bloqué.
Au moins 150 navires, dont des navires transportant du GNL, ont dû jeter l'ancre dans le détroit et les environs. Le trafic de navires transportant du GNL et du pétrole a diminué de 86%, avec environ 700 navires bloqués aux deux extrémités du détroit d'Ormuz.
Les exportations de GNL du Qatar représentent environ 20% de l'offre mondiale. Lorsque la production diminue, l'offre se resserre immédiatement, ce qui fait grimper fortement les prix du gaz.
Il s'agit clairement d'une grave escalade, d'autant plus que l'infrastructure énergétique du Golfe est sous pression", a déclaré Rachel Ziemba, experte principale au Center for a New American Security.
Les marchés les plus directement touchés sont l'Asie, en particulier le Bangladesh, l'Inde et le Pakistan, qui dépendent fortement des importations de GNL en provenance du Qatar. Le 3 mars, Reuters a rapporté que l'Inde avait réduit ses approvisionnements en gaz pour les industries après l'arrêt de la production par le Qatar.
La Chine est actuellement le plus grand importateur mondial de gaz, mais la majeure partie de l'offre provient d'Australie (environ 34%), selon l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA).
Cependant, Maksim Sonin - expert en énergie au Future Fuel Center de l'université de Stanford - estime que la décision de QatarEnergy provoquera une "forte agitation" mais pas au point de créer une "crise".
Il ne pense pas que l'Europe répétera la crise gazière de 2022, au moment où le conflit en Ukraine a éclaté, obligeant de nombreux pays européens à réduire considérablement leur dépendance au pétrole et au gaz russes.
Actuellement, les États-Unis sont le plus grand exportateur mondial de GNL, suivis du Qatar et de l'Australie.
Environ 82% des ventes de GNL de QatarEnergy sont destinées au marché asiatique. Cependant, l'interruption de l'approvisionnement exerce toujours une pression croissante sur d'autres marchés, en particulier l'Europe.
Lorsque l'offre diminue mais que la demande mondiale reste inchangée, l'augmentation du prix du gaz est inévitable. "Si QatarEnergy doit cesser ses activités pendant une longue période, ce sera une très mauvaise nouvelle", a averti l'experte Rachel Ziemba.
