La societe americaine de technologie de defense Shield AI vient d'annoncer un modele d'avion de combat furtif a decollage et atterrissage vertical (VTOL) nomme X-BAT pilote par le pilote d'intelligence artificielle (IA) Hivemind developpe par la societe elle-meme.
Shield AI decrit le X-BAT comme l'UAV du groupe 5 - le plus grand classe selon la norme du Pentagone - pesant plus de 600 kg au decollage. Plus particulierement le X-BAT peut fonctionner sans piste sans etre lance et recupere verticalement a partir d'un helice mobile.
Le president de Shield AI Brandon Tseng a affirme que la puissance aerienne sans piste est l'atout maître de la capacite de dissuasion.
Le X-BAT a une forme d'aile volante sans queue et l'aile peut etre rabattue pour faciliter le transport. La video de simulation montre que l'UAV est soutenu verticalement lors du decollage puis passe a l'atterrissage horizontal pour effectuer la mission puis retourne a l'atterrissage vertical.
Selon Shield AI le X-BAT mesure 7 9 m de long s'etend a 1 9 m de large a un plafond de vol de plus de 15 000 m d'une portee de plus de 3 700 km et peut atteindre une vitesse supersonique. L'avion utilise un moteur a reaction du meme type que le F-16 (GE F110 ou Pratt & Whitney F100). Grace a cela l'UAV peut modifier la direction de la poussee augmentant la mobilite lors du decollage/deploiement vertical.
Des images illustratives de la societe montrent egalement que le X-BAT dispose d'un compartiment d'armes dans lequel se trouvent les missiles air-air AIM-120 et AIM-174B ainsi que des parasols externes pour les missions d'attaque de reconnaissance de renseignement ou de combat electronique (EW).
Cependant la technologie fondamentale du X-BAT reside dans le 'cœur' Hivemind - le logiciel de controle de vol automatique de Shield AI. Hivemind a ete teste dans de nombreux programmes de l'armee americaine permettant aux drones d'aerer de s'orienter et de se coordonner au combat meme dans des environnements obstrues par le GPS ou en cas de perte de communication.
Parce qu'il est controle par Hivemind le X-BAT peut fonctionner independamment ou voler avec des chasseurs pilotes' a declare M. Armor Harris vice-president senior en charge de la technologie aeronautique de Shield AI.
Shield AI prevoit de deployer la premiere phase de test de decollage et d'atterrissage pour X-BAT a l'automne 2026 puis de tester l'ensemble du systeme et d'evaluer son fonctionnement en 2028.
Le prix de chaque X-BAT est estime a equivalent aux drones du programme d'avions de combat cooperatifs (CCA) de l'US Air Force environ 30 millions de dollars par unite.
