Selon des sources gouvernementales, l'examen de la politique a été lancé après que les prix mondiaux du pétrole brut ont grimpé en flèche et se soient presque immédiatement reflétés dans les prix de détail nationaux, au lieu d'un retard d'environ 2 semaines comme d'habitude.
Cette évolution intervient après les attaques américaines et israéliennes contre l'Iran, ainsi que les représailles de Téhéran qui ont secoué les marchés mondiaux du pétrole et du gaz.
En tant que pays fortement dépendant des importations d'énergie, la Corée du Sud est particulièrement vulnérable aux chocs de prix du pétrole extérieurs. Chaque fois que les prix de l'énergie augmentent fortement, l'inflation intérieure subit généralement une pression importante.
L'examen du plafonnement des prix du pétrole est mené conformément à l'article 23 de la loi sur le commerce du pétrole et du gaz et des carburants de substitution. Cette disposition permet au ministre de l'Industrie de fixer le prix de vente maximum lorsque les prix du pétrole fluctuent fortement et menacent la stabilité de l'économie.
Cependant, ce mécanisme n'a pratiquement pas été utilisé depuis 1997, date à laquelle la Corée du Sud a procédé à la libéralisation des prix du pétrole selon un mécanisme de marché. Par conséquent, s'il est appliqué, ce sera la première fois en près de trois décennies que Séoul réactive cet outil de contrôle des prix urgent.
Des sources indiquent que le gouvernement envisage très prudemment. La fixation du prix plafond du pétrole pourrait contribuer à maîtriser l'inflation à court terme, mais elle recèle également de nombreuses conséquences telles que la distorsion du marché, la pression financière sur le budget ou la réduction de la dynamique d'offre des entreprises.
Lors d'une réunion d'urgence du cabinet sur la situation de guerre en Iran la semaine dernière, le président Lee Jae Myung a demandé aux autorités compétentes d'élaborer rapidement un plan de plafonnement des prix du pétrole. Il a également proposé d'étudier un mécanisme de plafonnement des prix par région et par type de carburant, dans le cas où il serait difficile de mettre en œuvre un plafonnement unifié dans tout le pays.
Un jour plus tard, le dirigeant sud-coréen a également averti les raffineries nationales de ne pas conspirer pour augmenter les prix de l'essence, tout en demandant un renforcement de la surveillance du marché du carburant.
Suite aux instructions du président, le gouvernement a mis en place une équipe d'inspection intersectorielle visant à renforcer la distribution d'essence et de pétrole, à traiter la spéculation, le stockage ou les pratiques commerciales déloyales.
Parallèlement aux mesures de gestion du marché, Séoul cherche également à augmenter l'offre de pétrole brut afin de réduire la pression sur les prix. Le gouvernement a décidé de garantir plus de 6 millions de barils de pétrole provenant des ÉAU afin de stabiliser l'offre d'énergie nationale.
Malgré cela, le prix de l'essence au détail en Corée du Sud continue d'augmenter rapidement. Selon les données du groupe pétrolier national coréen, le prix moyen de l'essence dans les stations-service de tout le pays a dépassé 1 890 wons/litre (environ 35 000 VND/litre) le soir du week-end.
