Le 9 septembre (heure locale), des dizaines d'agents des douanes belges ont fait une descente dans une usine de cigarettes de contrebande dans un entrepôt près de la ville de Ninove, dans le centre du pays.
Les forces de sécurité ont arrêté 11 suspects et saisi 4,5 millions de cigarettes.
Il s'agit de la 12e installation démantelée par les autorités belges en 2026.
L'opération de ratissage du 9 septembre a été coordonnée par l'Office européen de police (Europol), avec la présence d'un responsable de cet organisme sur les lieux.
Selon les douaniers, l'établissement a été découvert dans une zone industrielle à l'échelle "standard". L'entrepôt est caché au bout du parking d'un magasin de réduction et est équipé d'une chaîne de production complète.
Pour dissimuler les activités de production, cet endroit a été rénové en un logement fermé avec des lits, une salle de bain, une cuisine et même un espace de sport. L'établissement n'a pas de fenêtres, afin d'empêcher les voisins de découvrir ce qui se passe à l'intérieur.
Les autorités clarifient le lien entre les personnes arrêtées et les réseaux criminels, et déterminent également l'historique de l'exploitation de la chaîne. Le contrat de location d'entrepôt est considéré comme l'un des points clés de l'enquête.
Les douanes belges estiment que ce pays est devenu un bastion important pour les filières de contrebande, spécialisées dans l'introduction de cigarettes contrefaites bon marché sur les marchés d'Europe occidentale. Rien que l'année dernière, les douanes de ce pays ont saisi environ 200 millions de cigarettes contrefaites, soit l'équivalent de 97 millions d'euros (113 millions de dollars) d'impôts et autres recettes.
Le trafic de cigarettes de contrebande fait perdre à 27 pays de l'Union européenne (UE) environ 13 milliards d'euros (environ 15 milliards de dollars) par an. Le rapport de la Cour d'audit de l'Union européenne indique qu'environ 1/10 des cigarettes consommées dans l'UE sont de la contrebande ou produites illégalement.
La production de cigarettes de contrebande augmente dans toute l'UE, tandis que la coordination entre les pays n'est pas suffisamment efficace pour empêcher les réseaux criminels d'étendre leurs activités.
