Selon l'AFP, les pompiers belges ont lancé le 18 août (heure locale) un déploiement à grande échelle pour maîtriser complètement l'incendie de forêt dans la réserve naturelle de High Fens, malgré les vents violents et la pluie qui entravaient les opérations de lutte contre l'incendie aérien.
L'incendie a ravagé environ 3 000 hectares de terres alluviales, de forêts de pins et de sentiers. Des centaines de pompiers s'efforcent jour et nuit de maîtriser l'incendie.
Ceci est considéré comme le plus grand incendie de forêt jamais survenu en Belgique dans l'histoire récente.
Le porte-parole du gouvernement régional, Nicolas Yernaux, a déclaré que les pompiers s'efforçaient de maîtriser complètement l'incendie. Les zones accessibles ont été contrôlées et bouclées.
Cependant, la zone d'incendie se propageant vers la frontière allemande inquiète toujours les forces de l'ordre en raison du terrain accidenté et difficile d'accès. Face au risque de propagation de la fumée, les habitants de la ville frontalière allemande de Monschau ont été invités à évacuer.
Les pompiers ont travaillé toute la nuit pour réduire la distance entre l'est et le nord de l'incendie à 1 à 2 km. M. Yernaux a déclaré que les forces fonctionnelles se rapprochaient de la cible pour maîtriser l'incendie, malgré les vents violents soufflant vers la frontière allemande.
Le terrain marécageux avec de nombreuses couches de boue et des allées en bois rend difficile l'accès des camions de pompiers aux points d'incendie. Les véhicules lourds risquent même de s'affaisser, obligeant les pompiers à compter davantage sur les avions et les hélicoptères pour éteindre le feu.
Des avions et des hélicoptères de lutte contre l'incendie de Norvège, d'Allemagne, de Suède et des Pays-Bas ont été déployés pour aider la Belgique. Cependant, la pluie et les nuages faibles ont provoqué des interruptions continues des opérations de lutte contre l'incendie en vol.
Toute la zone est recouverte d'une épaisse couche de fumée jaune pâle, qui s'étend même jusqu'à l'est de la France, ce qui a incité les autorités locales à émettre des avertissements de pollution atmosphérique. En Belgique, la fumée a également contraint les habitants de certains quartiers à évacuer.
Le ministre belge de la Sécurité et de l'Intérieur, Bernard Quintin, a déclaré que les opérations d'extinction de l'incendie pourraient ne pas être terminées même si l'incendie est maîtrisé. Les autorités pourraient devoir encore plusieurs semaines pour continuer à pulvériser de l'eau et à humidifier la zone afin d'empêcher le feu de se propager à nouveau.
Comme de nombreuses autres régions d'Europe, la Belgique connaît une vague de chaleur et de sécheresse intenses ces derniers jours. Les températures dans certaines régions ont atteint 37 degrés Celsius la semaine dernière, augmentant le risque d'incendies de forêt.
