En mai 2024, la plus forte tempete solaire en 20 ans a eclate, provoquant de graves perturbations geomagnetiques sur Terre.
Ce phenomene provient d'une zone d'activite particulierement forte a la surface du Soleil, suivie par des scientifiques internationaux pendant une periode record, apportant des donnees importantes a la recherche et aux previsions meteorologiques spatiales.
Habituellement, le Soleil orbite autour de son axe pendant environ 28 jours. Par consequent, depuis la Terre, les zones d'activite au-dessus du Soleil ne peuvent etre observees que pendant un maximum de 2 semaines, avant de tourner vers l'oubli et de disparaître de la vue pendant encore 2 semaines. Cela rend tres difficile le suivi continu du developpement d'une zone d'activite.
Cependant, la mission Solar Orbiter lancee par l'Agence spatiale europeenne (ESA) en 2020 a permis d'elargir considerablement les capacites d'observation. Ce vaisseau spatial vole autour du Soleil en cycle d'environ 6 mois, permettant egalement d'enregistrer des zones situees a distance de la Terre.
Grace a Solar Orbiter, d'avril a juillet 2024, les scientifiques ont suivi l'une des regions les plus actives du Soleil en 20 ans, nommee NOAA 13664.
Lorsque cette region s'est retournee en face de la Terre en mai 2024, elle a declenche les tempetes geosmagnetiques les plus puissantes depuis 2003.
Selon les chercheurs, c'est la NOAA 13664 qui est a l'origine des aurores boreales brillantes, qui peuvent etre observees a des latitudes anormalement basses, s'etendant jusqu'en Europe centrale. C'est un signe clair de la intensite des eruptions solaires pendant cette periode.
L'equipe de recherche dirigee par des scientifiques de l'ETH Zurich a suivi la NOAA 13664 presque en continu pendant 94 jours, du moment ou elle s'est formee le 16 avril 2024 jusqu'a son affaiblissement et sa dissipation apres le 18 juillet 2024. Il s'agit de la plus longue serie d'observations continues jamais enregistrees pour une zone d'activite individuelle au-dessus du Soleil.
Les zones de forte activite telles que NOAA 13664 sont l'endroit ou se trouvent des champs magnetiques extremement complexes et puissants. Ils se forment lorsque le plasma hautement magnetique emerge a la surface du Soleil et sont souvent la source d'eruptions violentes.
En plus de creer des aurores boreales, les tempetes solaires peuvent egalement avoir de nombreux impacts negatifs sur le monde moderne. Elles peuvent perturber les communications, provoquer des pannes de courant generalisees, augmenter l'exposition aux radiations pour les equipages d'avion et affecter gravement les systemes de satellites en orbite.
Selon les scientifiques, ce record d'observation de 94 jours permet non seulement de mieux comprendre la dynamique solaire, mais joue egalement un role important dans l'amelioration de l'exactitude des previsions meteorologiques spatiales, contribuant ainsi a reduire les risques pour les infrastructures technologiques et la vie sur Terre a l'avenir.
