Le 23 mai (heure britannique), selon The Telegraph, la Royal Navy britannique a annoncé que les hélicoptères de combat Wildcat étaient prêts à faire face et même à couler des navires de guerre russes en cas de menace contre la Grande-Bretagne ou ses alliés de l'OTAN.
L'information a été donnée avant que cette force ne rejoigne le groupe aéronaval HMS Prince of Wales déployé dans la région arctique cet été. Il s'agit d'une région qui attire de plus en plus la concurrence militaire alors que la Russie intensifie les opérations de navires de guerre et de sous-marins dans les eaux du nord.
Selon la marine britannique, les hélicoptères Wildcat viennent d'être équipés de missiles anti-navires Sea Venom et de missiles supersoniques Martlet, ce qui augmente considérablement leurs capacités de combat en mer.
Le commandant Andrew Henderson, responsable des forces Wildcat, a affirmé que les pilotes et l'équipage avaient été formés pour être prêts à faire face à toutes les situations.
Si nécessaire, nous avons la capacité de couler un navire de guerre russe. Nous sommes toujours prêts au combat", a déclaré M. Henderson au Telegraph.
La force Wildcat comprend actuellement environ 500 militaires et 28 hélicoptères, divisés en deux escadrons stationnés à la base aérienne navale de Yeovilton dans le comté de Somerset.
Le missile Sea Venom a une portée d'environ 30 km et est conçu pour attaquer de grands navires de guerre. Pendant ce temps, Martlet peut atteindre une vitesse 1,5 fois supérieure à la vitesse du son et est utilisé pour détruire des cibles plus petites telles que des vedettes rapides ou des véhicules sans pilote en mer.
Selon les commandants de la marine britannique, le point remarquable de ces types de missiles est leur capacité à attaquer avec précision les systèmes importants des navires ennemis tels que les radars, les centres de commandement ou les hangars d'hélicoptères sans avoir à détruire complètement le navire.
Outre les nouveaux missiles, Wildcat sera également soutenu dans un avenir proche par le drone Peregrine. Ce type de drone a la capacité de reconnaître à distance, de détecter et de suivre les cibles en mer avant de transmettre des données à l'hélicoptère pour effectuer l'attaque.
La marine britannique a déclaré que la stratégie actuelle revient progressivement à la pensée de la guerre froide, en se concentrant sur la capacité de réagir rapidement aux opérations militaires russes plutôt que sur les opérations de déploiement prolongées à distance.
Selon des responsables militaires britanniques, le nombre de navires russes apparaissant près des eaux britanniques a considérablement augmenté ces derniers temps, obligeant la Royal Navy à déployer régulièrement des navires et des avions de surveillance.
