De nombreux parents s'inquiètent souvent lorsque leurs enfants mangent peu, refusent les légumes ou ne prennent pas le poids souhaité. Par conséquent, de nombreux parents choisissent de forcer leurs enfants à manger toute leur portion, de les réconforter ou de leur faire pression à chaque repas. Cependant, forcer les enfants à manger peut avoir un impact négatif sur les habitudes alimentaires et la psychologie des enfants.
Le Dr Shelly Gupta - néonatologue et pédiatre à l'hôpital Motherhood (Gurgaon, Inde) - a déclaré que chaque enfant a des goûts et des préférences alimentaires différents. Forcer les enfants à manger provoque souvent une gêne alimentaire chez les enfants, voire une peur des repas ou un manque de nourriture à long terme.
La force à manger peut se produire sous de nombreuses formes telles que forcer les enfants à manger toute leur portion de nourriture même s'ils sont rassasiés, forcer les enfants à manger des aliments qu'ils n'aiment pas, comparer les enfants avec d'autres enfants ou ne pas donner aux enfants le droit de décider de combien manger et quand manger. Certains parents mettent également la pression en intimidant ou en prolongeant le temps passé à manger.
Les jeunes enfants savent souvent eux-mêmes quand ils ont faim et quand ils sont rassasiés. S'ils sont souvent forcés de manger, les enfants peuvent progressivement perdre cette sensation, ce qui peut facilement conduire à trop manger ou trop manger plus tard.
Selon le Dr Gupta, forcer les enfants à manger peut les rendre anorexiques, perdre l'appétit et développer progressivement une psychologie de peur ou d'aversion pour les repas. Cette situation prolongée peut également conduire à des habitudes alimentaires malsaines à mesure que l'enfant grandit.
Les médecins recommandent aux parents d'être patients lorsque les enfants refusent de nouveaux aliments au lieu de les forcer ou de faire pression. Les jeunes enfants ont souvent besoin de temps pour s'habituer au goût et à la préparation des nouveaux aliments, il est donc assez normal de refuser plusieurs fois.
Les parents doivent également faire attention à savoir si l'enfant a vraiment faim ou non avant les repas. Si l'enfant vient de boire du lait, de grignoter ou est trop fatigué, il est compréhensible qu'il mange moins. Le suivi des heures de repas, des collations et du sommeil peut aider les parents à mieux comprendre les habitudes alimentaires de leur enfant.
Une autre erreur courante est de donner trop de portions aux enfants. Étant donné que l'estomac des enfants est plus petit que celui des adultes, la quantité de nourriture appropriée est également moindre. Les médecins estiment que chaque portion ne doit avoir qu'une quantité égale à la paume de la main de l'enfant.
Les parents sont également encouragés à manger avec leurs enfants, à créer une atmosphère joyeuse pendant les repas et à laisser les enfants participer au choix des aliments lorsqu'ils vont au supermarché. Cela aide les enfants à être plus intéressés par l'alimentation et à accepter plus facilement les aliments sains.
Au lieu de trop se concentrer sur la quantité que l'enfant mange, les parents devraient privilégier la construction d'habitudes alimentaires positives et d'équilibre nutritionnel à long terme.
