Le soleil revient, toute la ville "se réveille
Un matin de début de printemps, Robin Mongoyak s'est penché sur le porche, a glissé sa main dans la couche de neige épaisse et a sorti une patte de renne congelée - l'ingrédient du plat aluutagaàq, un plat familier des Inupiats. À Utqiagvik, de tels "congélateurs extérieurs" sont tout à fait normaux.
La petite ville d'environ 4 500 habitants est située entre le lãnh nguyên arctique et l'océan de glace, assez éloignée du monde extérieur. Il n'y a pas de routes reliant; tous les voyages dépendent d'avions, et le temps peut vous faire "traper" pendant plusieurs jours.
Mais ce qui rend cet endroit encore plus différent, c'est la lumière. De novembre à fin janvier, le soleil disparaît complètement, laissant une couleur bleu foncé envelopper la ville. La température peut descendre jusqu'à -45 degrés Celsius, et lorsque le vent souffle à travers la région de la prairie glacée et dégagée, le froid devient encore plus "tume" en raison du vent froid.
« Environ une heure et demie par jour, il n'y a qu'une traînée lumineuse comme le coucher de soleil près de l'horizon » - a décrit un habitant les longues journées d'hiver.
Puis un jour, le soleil revient - au début, ce n'était qu'une fine ligne lumineuse, mais suffisante pour réveiller toute une communauté.
Cela vous remplit vraiment d'énergie... comme si vous reveniez à la vie" - a partagé Corrine Danner, une personne née et ayant grandi ici.
Et lorsque la lumière dure plus longtemps chaque jour, la ville entre dans de petits festivals, animés et chaleureux. Les gens organisent des jeux en plein air, de la chasse aux trésors au golf sur glace. Les enfants courent et sautent, les adultes se rassemblent autour du feu de camp, et les moineaux de neige commencent à chanter sans arrêt.
Mongoyak a souri et a dit: "Ce sont comme des réveils naturels - vous vous y habituerez en vivant au sommet du monde".
Après plusieurs mois d'"hibernation", Utqiagvik entre dans le printemps d'une manière très particulière: lentement mais pleine d'énergie.
Maintenir un ancien mode de vie dans un monde en mutation
À Utqiagvik, la modernité et la tradition ne sont pas opposées mais coexistent. Les gens utilisent Internet, travaillent dans les agences, les écoles ou l'industrie pétrolière et gazière, mais chassent toujours, stockent de la nourriture et vivent au rythme de la nature.
Nous vivons dans deux mondes différents. Nous chassons toujours, mangeons toujours des plats traditionnels, mais nous travaillons et utilisons aussi la technologie", a déclaré Mongoyak.
La vie n'est pas facile du tout. Les prix des aliments ici sont toujours plusieurs fois plus élevés qu'ailleurs: le lait, les œufs ou les aliments surgelés doivent tous être transportés de loin. Les logements sont rares, la construction coûte cher car le sol de glace perpétuelle oblige les maisons à être construites sur des pieux pour éviter l'affaissement.
Se déplacer est également un défi. Outre les avions, les gens comptent sur des motoneiges ou des véhicules tout-terrain sur les "routes d'hiver" formées lorsque le sol gèle. Certains jours, "le ciel et la terre sont de la même couleur blanche", ce qui rend l'orientation difficile.
Mais après tout, ce qui retient les gens n'est pas les conditions de vie, mais le sentiment d'appartenance à la communauté.
C'est une petite ville - tout le monde se connaît et aide toujours quand c'est nécessaire", a partagé Shane Parker, un policier local.
Le lien le plus fort reste la culture indigène. La chasse aux baleines, une activité à la fois vitale et spirituelle, reste au centre de la vie. Les bateaux en cuir cousus à la main, les longs voyages de chasse sur glace et le rituel de partage de nourriture après chaque voyage de chasse créent un rythme de vie familier à travers de nombreuses générations.
Nous pensons que les baleines se sacrifient pour que nous puissions nourrir notre communauté", a déclaré Danner - une croyance qui reflète la relation particulière entre l'homme et la nature.
Mais le monde change. Le changement climatique rend la glace de mer plus fine, plus tardive et moins stable. Les expériences transmises par nos ancêtres ne sont plus absolument exactes.
Nous enseignons toujours à nos enfants les compétences de survie... mais l'océan est maintenant différent", a reconnu Mongoyak.
Non seulement la nature, mais aussi la culture sont confrontées à des défis. La langue Inupiaq a été oubliée pendant longtemps, mais elle est maintenant progressivement restaurée par l'école et la vie communautaire. Les cours de couture de parkas, les groupes communautaires qui maintiennent encore la pratique de la danse traditionnelle, ou simplement l'effort de parler leur langue maternelle chaque jour - tout cela est la façon dont les gens préservent leur identité.
Utqiagvik n'est pas non plus une communauté fermée. Des personnes de nombreux endroits du monde viennent ici travailler, créant une société diversifiée mais unie. La distance géographique semble rapprocher les gens.
J'ai essayé de vivre ailleurs. Hawaï, le sud de l'Alaska... mais je suis toujours excité de revenir ici", a déclaré Mongoyak.
Peut-être parce que, comme son nom l'indique, Utqiagvik - dans la compréhension des indigènes - est "un lieu de retour". Et au milieu de la glace, de l'obscurité et du soleil de minuit, c'est ce qui retient les gens longtemps.
Qu'y a-t-il de spécial dans une journée à Utqiagvik?
À Utqiagvik, une journée peut être très différente du reste du monde. En hiver, le soleil disparaît pendant plus de deux mois; en été, la lumière dure 24 heures. Les gens s'adaptent en vivant de manière flexible selon les conditions naturelles. Les enfants vont toujours à l'école, les adultes travaillent toujours, mais le rythme de vie est plus lent et dépend davantage des conditions météorologiques. Des activités telles que la chasse, la pêche ou les réunions de famille deviennent une partie essentielle de la journée, aidant à équilibrer la nature rude et la vie spirituelle.
Repas à partir de glace
La cuisine d'Utqiagvik reflète le mieux la façon dont les gens s'adaptent à la nature. La viande de renne, de phoque ou de baleine est souvent conservée au four naturellement à l'extérieur. Les tranches de viande crue finement tranchées, trempées dans de l'huile de phoque, sont un plat familier. "C'est très simple... mais merveilleux !" - a déclaré Danner à propos du plat d'enfance. Non seulement pour manger, la nourriture a aussi une signification communautaire: Après chaque chasse, le résultat n'appartient à personne mais est partagé avec toute la communauté.
