L'essor des centres de données, en particulier à l'ère de l'intelligence artificielle (IA), exerce une forte pression sur le système énergétique mondial.
Selon un rapport de BloombergNEF (un organisme de recherche et d'analyse de données approfondies sur l'énergie, les technologies propres et le marché de la transition énergétique), le coût de construction des centrales électriques au gaz naturel a augmenté de 66% au cours des deux dernières années seulement, reflétant une demande d'électricité soudainement accrue de la part des géants de la technologie (Big Tech).
Des entreprises telles que Microsoft et Meta accélèrent la construction de centrales électriques au gaz afin d'assurer un approvisionnement énergétique stable pour les systèmes de centres de données. Il s'agit d'un choix considéré comme très fiable, en particulier lorsque la demande de traitement des données est de plus en plus importante.
Cependant, le coût des centrales à turbines à gaz à cycle mixte (CCGT) a fortement augmenté, passant de moins de 1 500 USD/kW en 2023 à plus de 2 100 USD/kW en 2025.
De plus, le délai d'achèvement d'un projet est également prolongé d'environ 23%, ce qui ralentit le rythme de la réponse à la demande d'électricité.
La principale raison vient du taux de croissance rapide des centres de données. Les prévisions indiquent que d'ici 2035, la demande d'électricité de ce secteur pourrait presque tripler, passant de 40 gigawatts actuellement à 106 gigawatts.
La taille des centres de données est également de plus en plus importante, avec une capacité moyenne prévue de plus de 100 mégawatts au cours de la prochaine décennie.
Cette pression a non seulement incité les entreprises technologiques à augmenter leurs investissements dans l'électricité au gaz, mais s'est également étendue aux compagnies d'électricité. Dans ce contexte, les coûts de construction de nouvelles sources d'électricité sont souvent transférés aux consommateurs, ce qui a conduit à une vague croissante de protestations contre l'expansion des centres de données.
En outre, la course à la construction de centrales électriques au gaz provoque également une pénurie de turbines à gaz, qui représentent jusqu'à 30% des coûts du projet. Le prix des turbines devrait augmenter de 195% par rapport à 2019, tandis que la capacité de production ne peut pas s'étendre rapidement, ce qui prolonge la période d'attente jusqu'au début des années 2030.
Cependant, tous les géants de la technologie ne parient pas sur le gaz naturel. Google poursuit une direction différente, combinant les énergies renouvelables avec des systèmes de stockage d'électricité à long terme. Un exemple typique est la technologie des piles à air-acier de la société américaine de technologie énergétique - Form Energy, capable de fournir de l'électricité en continu pendant 100 heures.
Contrairement à l'électricité au gaz, le coût de l'énergie solaire et des systèmes de stockage diminue progressivement avec le temps, ouvrant des opportunités de remplacement plus durables. Cela montre que la concurrence entre les sources d'énergie ne réside pas seulement dans la capacité de répondre à la demande, mais aussi dans le facteur coût à long terme.
Dans un contexte où la demande d'électricité continue d'augmenter, le secteur technologique est confronté à un problème d'équilibre entre le taux de croissance et le coût de l'énergie. Le choix d'aujourd'hui déterminera non seulement l'efficacité opérationnelle, mais aussi l'impact à long terme sur l'environnement et la société.
