Il y a près de 20 ans, l'entraîneur Sven-Goran Eriksson a surpris toute l'Angleterre en convoquant Theo Walcott à la Coupe du monde 2006. Cette décision a été si choquante que Walcott lui-même a initialement pensé que c'était une blague. Alors qu'il passait un test théorique de conduite, il a reçu des nouvelles de son père selon lesquelles il figurait sur la liste d'Ericsson.
En fait, peu de gens croient à cette option. Walcott a récemment signé un contrat avec Arsenal en janvier 2006 à l'âge de 16 ans et n'a même pas joué pour l'équipe première du club. Pendant ce temps, Eriksson a écarté l'attaquant en grande forme Jermain Defoe, ce qui a rendu cette décision encore plus controversée.
C'est un type de choix rarement répété dans le football moderne. Cependant, en voyant Max Dowman briller sur un terrain difficile à Mansfield, de nombreuses personnes ont commencé à imaginer ce jeune talent sous le maillot de l'équipe d'Angleterre.
Bien sûr, il est peu probable que cela se produise si tôt qu'il apparaîtra à la Coupe du monde 2026. Une performance impressionnante au stade One Call n'a pas suffi à aider Dowman à recevoir un appel de l'entraîneur Thomas Tuchel.
Mais pour ceux qui regardent Dowman jouer pour la première fois, ce match est la preuve qu'Arsenal et l'équipe d'Angleterre possèdent un talent particulier. Avant de commettre une petite erreur qui a conduit au but égalisateur de Will Evans, la coéquipière de Dowman, Marli Salmon, âgée de 16 ans, a également très bien joué dans un environnement de pression.
L'entraîneur Mikel Arteta possède clairement une génération de jeunes joueurs prometteurs. Cependant, Dowman est le nom le plus remarquable en termes de technique sur le terrain accidenté de Mansfield.
Après une période d'arrêt en raison d'une blessure, ce jeune milieu de terrain montre qu'il retrouve progressivement sa forme. Dowman et Salmon s'adaptent tous deux bien au style de jeu conflictuel de l'équipe dirigée par Nigel Clough. Bien que l'adversaire ne soit qu'une équipe de troisième division, il s'agit toujours d'une étape importante dans le processus de développement de Dowman.
S'il est strict, on peut dire que Dowman a encore besoin d'améliorer sa capacité de finition. Il a eu quelques bonnes occasions dans les deux mi-temps mais n'a pas pu battre le gardien de but de Mansfield, Liam Roberts.
Pendant ce temps, Noni Madueke et Eberechi Eze ont montré à Dowman comment profiter des occasions avec des tirs tranchants. Cependant, le premier but professionnel de ce joueur de 16 ans n'est probablement qu'une question de temps.
Plus important encore, le fait qu'Arteta ait hardiment laissé Dowman débuter juste après son retour de blessure montre la grande confiance qu'il accorde à ce jeune talent. Avec le calendrier chargé d'Arsenal dans les semaines à venir, Dowman peut tout à fait jouer un certain rôle dans l'ambition des "Gunners" de remporter quatre titres.
Cependant, être appelé en équipe d'Angleterre est encore assez lointain. Tuchel avait déjà mis en garde contre le risque de mettre trop de pression sur les jeunes joueurs. Mais Dowman est clairement un talent particulier, comme Lamine Yamal lorsqu'il a fait ses débuts avec l'équipe nationale espagnole à l'âge de 16 ans.
Lorsque Walcott a fait ses débuts avec l'équipe d'Angleterre en mai 2006 - avant même ses débuts à Arsenal - il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire à porter le maillot des "Trois Lions" (17 ans et 75 jours).
Ce record existe toujours aujourd'hui. Dowman ne sera peut-être pas convoqué de manière inattendue comme Walcott l'année dernière, mais avec le rythme de développement actuel, il n'est absolument pas impensable qu'il batte ce record à l'avenir.
