Arsenal a connu un match difficile à Mansfield lors du 5e tour de la FA Cup. L'équipe de Mikel Arteta a été mise sous pression dès le début du match, a subi beaucoup de pression en deuxième mi-temps et n'a pu tenir bon que dans les dernières minutes. Cependant, au milieu de la performance peu convaincante de toute l'équipe, Max Dowman s'est démarqué de tous.
Le joueur le plus impressionnant de la victoire d'Arsenal est un nouveau talent de 16 ans. Dans l'équipe avec de nombreux joueurs de l'équipe nationale et des stars de l'équipe première, Dowman est toujours le nom le plus remarquable.
Bien qu'il ait été très apprécié auparavant, la performance qu'Arteta a qualifiée d'excellente de Dowman a tout de même surpris. C'est la première fois qu'il joue pour l'équipe première d'Arsenal après 123 jours, depuis qu'il est devenu le plus jeune joueur à participer à la Ligue des champions lors du match contre Slavia Prague. Auparavant, une blessure avait contraint ce jeune milieu de terrain à s'absenter pendant 4 mois.
Le match à Mansfield s'est déroulé dans l'atmosphère caractéristique de la FA Cup avec les acclamations enthousiastes des supporters locaux, ainsi qu'un terrain pas vraiment idéal. De plus, Arsenal a également dû jouer dans un nouveau système tactique lorsque la blessure a contraint Arteta à utiliser un schéma à 3 défenseurs pour la première fois en plus de 4 ans. Le stratège espagnol a même admis que l'équipe n'avait eu qu'environ 10 minutes d'entraînement avec ce système avant le match.
Malgré cela, Dowman a toujours joué avec confiance. Il a le plus grand nombre de tirs et de dribbles du côté d'Arsenal, même s'il joue au poste de milieu de terrain central, qui est très exigu.
Ce jeune joueur a failli marquer quelques minutes seulement après le début du match, lorsque le gardien Liam Roberts lui a directement passé le ballon dans les pieds. Ensuite, Dowman a continué à créer deux occasions consécutives pour aider Arsenal à stabiliser le match alors que Mansfield faisait pression.
Les joueurs expérimentés d'Arsenal cherchent également souvent à passer le ballon à Dowman, ce qui témoigne de la confiance accordée à ce jeune talent.
Son moment le plus remarquable est venu en deuxième mi-temps. Recevant le ballon de Piero Hincapie au milieu de terrain entouré de deux joueurs de Mansfield, Dowman a effectué une combinaison en une seule touche avec Christian Norgaard pour échapper à la pression. Ensuite, il a dépassé deux défenseurs supplémentaires avant de décocher une frappe obligeant le gardien Roberts à l'arrêter.
Sa qualité est incroyable. Le ballon rebondit constamment et l'adversaire le marque très de près, mais la façon dont il gère le temps, l'espace et la vitesse de traitement du ballon montre vraiment un talent particulier" - Arteta s'est dit impressionné par Dowman.
Non seulement il se distingue en attaque, mais Dowman apporte également une contribution majeure en défense. Il est le joueur d'Arsenal qui a le plus repris le ballon dans le match, et en même temps en tête du nombre de duels gagnés et du nombre de reprises de balle dans sa propre moitié de terrain.
Lorsque Christian Norgaard était le seul milieu de terrain défensif de l'équipe, Dowman a montré une maturité surprenante en apportant un bon soutien dans la zone médiane. Cette performance est encore plus impressionnante si l'on considère l'âge de Dowman. Un autre joueur de 16 ans, Marli Salmon, a commis une erreur qui a conduit au but égalisateur de Mansfield, montrant la naïveté habituelle chez les jeunes joueurs.
Pendant ce temps, Dowman a continué à établir de nombreuses étapes notables en devenant le plus jeune joueur à débuter pour Arsenal, le plus jeune joueur du club à jouer en Premier League, en Ligue des champions et maintenant en FA Cup.
La grande question en ce moment est de savoir quand Dowman aura la prochaine chance. Arsenal entre dans la phase décisive de la saison avec la Ligue des champions, la course au titre de Premier League, la finale de la Carabao Cup et les prochains tours de la FA Cup.
Mais après sa performance à Mansfield, il semble qu'Arteta puisse faire confiance à Dowman à tout moment. Ce jeune milieu de terrain a prouvé qu'il avait suffisamment de courage pour briller lors de matchs tendus.
