Arsenal a creusé l'écart de tête de la Premier League à 5 points après une victoire difficile 2-1 contre Chelsea à seulement 10 joueurs.
Les 3 buts sont tous issus de corners dans un match où les occasions sont nettement rares. À la 21e minute, William Saliba a ouvert le score pour l'équipe locale. Cependant, Piero Hincapie a marqué contre son camp à la fin de la première mi-temps, ramenant le match à l'équilibre.
Le tournant est arrivé à la 66e minute lorsque Jurrien Timber a marqué de la tête pour porter le score à 2-1. Chelsea a estimé qu'il y avait une faute dans la surface de réparation, mais l'arbitre principal a quand même validé le but. Pedro Neto a réagi et a reçu un carton jaune, avant d'être expulsé seulement 3 minutes plus tard pour avoir commis une faute empêchant la contre-attaque de Gabriel Martinelli.
Bien qu'ayant joué à dix, Chelsea s'est relevé avec force. Alejandro Garnacho a failli égaliser dans le temps additionnel mais a été brillamment arrêté par David Raya. Dans les dernières secondes, Liam Delap a mis le ballon au fond des filets, mais le but n'a pas été validé car Joao Pedro était hors-jeu auparavant.
Cette victoire permet à Arsenal de rétablir l'écart de 5 points avec Manchester City - qui avait battu Leeds United 1-0 la veille. La pression a contraint l'équipe de Mikel Arteta à riposter, et bien que pas trop convaincante, ils ont quand même rempli leur mission.
Le stade Emirates a connu une atmosphère extrêmement tendue lorsque les deux équipes ont continuellement pressé haut. Même après que Chelsea ait perdu un joueur, le match était toujours à bout de souffle jusqu'à la dernière minute. Cependant, Arsenal s'est tenu ferme, conservant les 3 points. Et dans la course au titre, c'est la chose la plus importante.
Les controverses autour de la façon dont l'arbitre gère les coups de pied arrêtés - en particulier les situations de lutte et de retenue dans la surface de réparation - ne se sont pas calmées. Cependant, la réalité montre que les buts marqués sur corner lors de ce match reflètent fidèlement la tendance de la saison des Gunners.
Avec 16 buts sur corner, Arsenal a égalé le record du plus grand nombre de buts marqués sur cette occasion en une saison de Premier League, alors qu'il leur reste encore 9 journées à jouer. C'est déjà la neuvième fois cette saison qu'ils ouvrent le score 1-0 sur corner - égalisant le record de Southampton lors de la saison 1994-1995. En même temps, c'est aussi la neuvième fois qu'Arsenal marque le but décisif du match sur corner, le plus grand nombre en une saison de Premier League.
À l'inverse, l'entraîneur Liam Rosenior continue de se casser la tête avec le système de défense à angle mort de Chelsea. Après avoir manqué sa tâche de marquage entraînant le but égalisateur tardif de Zian Flemming lors du match contre Burnley la semaine dernière, Chelsea a de nouveau commis une erreur. Ils ont encaissé 5 buts sur corner lors des 6 derniers matchs et un total de 9 buts de cette manière depuis le début de la saison.
Lors du match retour des demi-finales de la Carabao Cup le mois dernier, les Blues avaient aligné 3 joueurs debout pour perturber le rythme des corners d'Arsenal. Cependant, lors de ce match, ils ont abandonné cette option et le résultat n'a toujours pas été favorable. Alors que Chelsea continue de chercher une solution, Arsenal continue de poursuivre avec persévérance la course au titre grâce à cette arme du ballon mort qu'aucune équipe de Premier League ne peut égaler actuellement.
William Saliba a reçu d'innombrables éloges au cours des 3 dernières saisons grâce à sa forme stable en défense à Arsenal. Cependant, le défenseur central français traverse une période de manque de solidité.
En deuxième mi-temps du match contre Chelsea, l'erreur de Saliba de perdre le ballon au pied de Cole Palmer a failli coûter cher à son équipe. De plus, il a également eu quelques situations de dégagement précipité et risqué - ce qui est rare chez un joueur connu pour son calme et son bon contrôle de l'espace.
Heureusement pour Saliba, Gabriel Magalhaes est toujours à ses côtés - celui qui maintient la stabilité et est prêt à couvrir en cas de besoin. Au sommet de sa forme, ce duo est toujours considéré comme la paire de défenseurs centraux la plus complète de la Premier League grâce à la combinaison de la technique de traitement du ballon et d'une forte base physique.
Cependant, dans un contexte où Arsenal entre dans une phase finale pleine de pression avec la poursuite acharnée de Man City, Saliba doit retrouver rapidement sa solidité inhérente. Sinon, les 3 mois restants de la saison pourraient devenir un grand défi pour lui et les ambitions de titre des "Gunners".
