Après la victoire difficile contre Nottingham Forest, la vague d'appels à accorder une place de titulaire à Rio Ngumoha a éclaté avec force. Non seulement les fans de Liverpool, mais aussi Jamie Carragher ont pris la parole. Le joueur de 17 ans a eu une influence beaucoup plus grande que Mohamed Salah et Cody Gakpo pendant leur courte période sur le terrain.
Ngumoha est entré en jeu alors que Liverpool était dans l'impasse. Les Kop ont beaucoup contrôlé le ballon mais manquaient de vitesse, manquaient de percée. En seulement 15 minutes, ce jeune joueur a continuellement percé, étiré la défense, forçant l'adversaire à commettre des fautes et créant un sentiment de danger évident. Ce qui est important, ce ne sont pas seulement les phases de jeu spécifiques, mais aussi l'énergie et l'audace qu'il apporte. C'est ce qui manque à Liverpool pendant la majeure partie du match.
L'opinion publique s'est rapidement tournée vers Gakpo comme cause principale du manque d'efficacité de l'aile gauche de Liverpool. Cependant, le problème est beaucoup plus complexe. Sous Arne Slot, Gakpo est toujours l'un des choix les plus fiables. Il a débuté 29/35 matchs et est l'attaquant ayant le plus de minutes de jeu dans l'équipe. Cela prouve que le staff d'entraîneurs voit la valeur tactique en lui, bien que les spectateurs ne la voient pas toujours clairement.
Le style de jeu de couper à l'intérieur puis de frapper est considéré comme trop prévisible. En fait, Gakpo a tiré 40 fois depuis l'aile gauche en Premier League mais n'a marqué aucun but dans cette zone. Le taux de conversion d'occasions a fortement diminué par rapport à la saison précédente. Ces chiffres sont une preuve claire du déclin efficace de l'attaquant néerlandais.
Mais Gakpo n'est pas sans contribution pour l'équipe. Il fait partie du groupe de joueurs ayant le plus grand nombre de tirs par 90 minutes dans l'équipe, juste derrière Hugo Ekitike. Il continue de se déplacer activement, de presser et de recevoir le ballon dans des positions dangereuses. Le problème réside dans le rôle de Gakpo qui privilégie la finition plutôt que la créativité, tandis que le système de Slot exige que l'ailier droit crée à la fois des percées et participe à l'organisation du jeu.
Comparé à des joueurs créatifs comme Leandro Trossard ou Pedro Neto, Gakpo ne possède pas un ensemble de compétences similaire. Il est placé dans un rôle quelque peu déviant de sa nature professionnelle.
Pendant ce temps, Ngumoha apporte ce qui manque à Liverpool depuis le départ de Luis Diaz: la franchise, l'audace et la capacité de dribble naturelle. Il est prêt à affronter un défenseur, au lieu de le gérer en toute sécurité. C'est ce qui a fait vaciller la défense de Forest.
Cependant, confier une place de titulaire à un joueur de 17 ans n'est pas simple. Dans le système actuel, l'ailier gauche n'attaque pas seulement sur les ailes, mais est aussi un maillon important dans la structure des passes et le déploiement du jeu. Gakpo a des difficultés dans ce rôle, et cette pression sur Ngumoha sera encore plus grande.
La question n'est donc pas seulement de savoir s'il faut titulariser Ngumoha, mais de savoir si Liverpool est prêt à ajuster son système pour qu'il corresponde à Ngumoha ou non.
Liverpool manque clairement de tranchant. L'indice xG à chaque 90 minutes a fortement diminué par rapport à la saison précédente, ce qui le reflète. Ils contrôlent bien le ballon mais manquent de létalité. Dans ce contexte, un nouveau souffle peut créer un effet domino positif.
Slot a été critiqué pour avoir trop changé cet été. Maintenant, il est confronté au risque inverse - trop conservateur avec des options familières. Ngumoha n'est peut-être pas parfait, mais parfois, ce dont une équipe a besoin n'est pas de la perfection, mais d'une explosion au bon moment.
Le problème n'est pas seulement Gakpo ou Ngumoha. Le problème est de savoir si Liverpool ose prendre des risques pour retrouver son identité offensive ou non.
