When Hugo Ekitike pulled up the Liverpool badge on his chest, the television camera immediately caught a close-up of Eddie Howe frowning on the Anfield sideline. It is rare for a single frame to tell such a clear story.
Chưa đầy 36 giờ trước đó, trong buổi họp báo trước trận, Howe thừa nhận Newcastle từng nhiều lần theo đuổi Ekitike. "Chích chòe" đã để mắt tới tiền đạo người Pháp từ tháng 1.2022, thời điểm anh còn là cái tên tương đối vô danh tại Stade de Reims ở Ligue 1.
"Cậu ấy có đủ mọi thứ. Di chuyển rất tốt, dứt điểm được cả hai chân, mạnh ở không chiến và rê bóng rất giỏi. Cậu ấy là một tài năng lớn" - thuyền trưởng của Newcastle nói.
And Howe had the opportunity to witness that at the closest distance, according to the most brutal scenario. Ekitike's double became the inspiration to help Liverpool come back to win 4-1, thereby having their first Premier League victory in 2026. This victory also ended The Kop's 5-match winless streak in the league and dispelled the heavy atmosphere that covered Anfield throughout January.
Tâm điểm, dĩ nhiên, thuộc về Ekitike. Kể từ khi gia nhập Liverpool từ Eintracht Frankfurt với mức phí ban đầu 69 triệu bảng vào mùa hè 2025, chân sút 23 tuổi ngày càng bùng nổ. Anh đã có 15 bàn trên mọi đấu trường mùa này.
With Liverpool, that shining performance came at the right time. Even after they easily overcame FK Qarabag in the middle of the week to win a ticket to the Champions League round of 16, the dark cloud still lurked at Anfield. The narrow defeat to Bournemouth last weekend continued to put pressure on Arne Slot. Therefore, in the match against Newcastle, Slot must be satisfied when the team responded with their playing style and results.
Liverpool once again did not have an easy evening. They conceded an early goal after a beautiful shot from former Everton player Anthony Gordon. At that time, the familiar scenario seemed to come back. Before this round, Liverpool only won 2 points in the matches they were led in the Premier League this season.
But this time, the "Reds" are determined to change direction. Ekitike equalized in the 41st minute after an impressive combination with Florian Wirtz - who is clearly improving. This duo has assisted each other six times in all competitions this season, the best achievement of the two 23-year-old and under Liverpool players since the time of Michael Owen and Steven Gerrard in the 2002-2003 season.
Right before the break, Ekitike completed a double with a finish reminiscent of Fernando Torres - speed, grace and a cold-blooded shot.
Comparing with the former Spanish national team striker may be early, but Ekitike possesses features that make people unable to help but associate with speed, soft handling and even newly dyed platinum blonde hair.
Ekitike suýt hoàn tất cú hat-trick nếu không vì khoảnh khắc nóng vội, khi cướp bóng từ Dan Burn rồi dứt điểm chệch khung thành Nick Pope trong hiệp hai. Dẫu vậy, Liverpool không phải trả giá. Wirtz và trung vệ Ibrahima Konate sau đó lần lượt ghi bàn, khép lại chiến thắng 4-1.
Pha lập công của Konate càng giàu cảm xúc khi anh mới trở lại sau quãng nghỉ vì lý do cá nhân liên quan đến tang gia. Trung vệ người Pháp đã rơi nước mắt sau khi ghi bàn đầu tiên tại Anfield, và ở nhiều khía cạnh, khoảnh khắc ấy là hiện thân của những điều tốt đẹp nhất về Liverpool.
Đây là lần đầu kể từ chiến thắng trước Tottenham hồi tháng 4 năm ngoái mà Liverpool lội ngược dòng thắng một trận Premier League. Thống kê ấy có thể đáng lo, nhưng ít nhất kết quả này thắp lại hy vọng cho The Kop trong mục tiêu top 4.
Và rồi, hình ảnh đọng lại sau cùng lại thuộc về nhân vật chính. Khi được thay ra cuối trận, Ekitike mệt nhoài bước qua khu vực cổ động viên đội khách, quay lại và tinh nghịch giơ ngón tay ám chỉ tỉ số. Newcastle không cần lời nhắc ấy bởi họ hiểu quá rõ Ekitike có thể là cái tên mà họ, và không ít đội bóng lớn khác ở châu Âu, đã để tuột mất.
