Le groupe aérospatial Leonardo (Italie) vient d'annoncer l'idée d'un avion à rotor incliné de nouvelle génération appelé ATA-NXM, visant à améliorer les performances aérodynamiques et à étendre les capacités d'application dans le domaine de l'aviation militaire future.
L'ATA-NXM (Advanced Tiltrotor Aircraft – Next Generation Military) est conçu pour répondre à une question de longue date dans l'industrie aéronautique, à savoir quelle configuration sera la plus optimale pour les avions à rotor incliné. Selon le fabricant, le nouveau modèle de conception présente de nombreux changements notables par rapport aux modèles d'avions précédents.
La différence notable réside dans l'emplacement du moteur. Au lieu d'être placé près de l'avant de l'aile comme les conceptions traditionnelles, le moteur de l'ATA-NXM est situé plus près du bord intérieur de l'aile.
Ce changement contribue à améliorer l'efficacité aérodynamique, à simplifier le système de transmission et à réduire la charge sur les pales, améliorant ainsi l'efficacité du fonctionnement tout au long du vol.
La conception intègre également des ailes droites qui s'étendent au-delà de l'emplacement du rotor. Selon les ingénieurs, cette structure contribue à augmenter la stabilité lorsque l'avion passe en mode de vol vers l'avant. De plus, la proue de l'avion est également dotée de petits ailes pour améliorer le contrôle et la stabilité aérodynamique.
L'ATA-NXM est orienté comme une plateforme d'hélicoptère à rotor incliné capable de s'étendre. Selon l'annonce de Leonardo, le modèle de conception peut atteindre un poids maximal au décollage de 8 à 18 tonnes, adapté à diverses missions militaires.
M. Matteo Ragazzi, vice-président senior en charge de l'ingénierie et de l'innovation chez Leonardo, a déclaré que le projet visait à trouver des limites au développement maximal de la technologie des avions à rotors basculants. Selon lui, il pourrait s'agir d'une étape importante dans la formation d'une nouvelle génération de véhicules aériens pour l'armée.
L'introduction de l'ATA-NXM intervient dans un contexte où Leonardo continue de développer d'autres programmes d'avions à rotors inclinés.
Parmi eux, le projet NGCTR est un programme d'hélicoptère à rotor incliné civil de nouvelle génération, avec une structure d'aile "transformable" avancée et un système de contrôle de vol moderne. À ce jour, le prototype de NGCTR a achevé environ 30 minutes de vol d'essai.
En outre, Leonardo développe également le modèle Leonardo AW609, un avion à hélice inclinée civil qui peut atteindre une vitesse maximale d'environ 270 nœuds/heure (équivalent à environ 500 km/heure). Ce projet est étudié et développé depuis plus de 30 ans et attend toujours une certification de la Federal Aviation Administration américaine.
Bien qu'ATA-NXM ne soit actuellement qu'au stade de l'idée, Leonardo a déclaré que cette conception pourrait utiliser les moteurs à réaction existants sur le marché. Grâce à cela, le temps de développement peut être réduit jusqu'à 50% par rapport aux programmes d'avions à rotors inclinés précédents.
