9 employés sont toujours portés disparus après qu'un réservoir de produits chimiques a explosé dans une usine de l'État de Washington, aux États-Unis, faisant de nombreux blessés graves et au moins 1 mort, ont indiqué des responsables.
Dans l'après-midi du 26 mai, heure locale, les autorités ont déclaré que les opérations de sauvetage et de recherche étaient toujours "très complexes" en raison de la rupture du réservoir qui n'était toujours pas stable. À l'intérieur du réservoir se trouvait également du liquide blanc - un type de produit chimique utilisé dans la production de papier.
L'incident a été identifié comme un incident de matériaux dangereux survenu le matin même à l'usine de pâte à papier et de papier de la société Nippon Dynawave Packaging dans la ville de Longview. Le réservoir s'est brisé vers 7h15 le 26 mai.
Initialement, les autorités ont décrit cela comme une explosion chimique avant de déterminer officiellement qu'il s'agissait d'une rupture de réservoir.
Le commandant de l'unité de pompiers de Longview, Mike Gorsuch, a qualifié cet incident de tragique et a déclaré que des opérations de sauvetage étaient en cours.
Cependant, dans une mise à jour ultérieure, les autorités ont déclaré que les opérations de sauvetage reprendraient le 27 mai en raison des risques d'insécurité qui subsistent.
Actuellement, le réservoir n'est toujours pas stable, ce qui crée des conditions dangereuses pour les équipes de secours. Les équipes de secours continuent de renforcer la structure et de stabiliser les lieux avant de pouvoir mener des opérations de recherche supplémentaires en toute sécurité", indique le communiqué.
Les autorités ont confirmé la mort d'une personne. La victime a été transportée à l'hôpital mais n'a pas survécu. 8 employés ont été blessés, dont certains brûlés par des produits chimiques, et ont été transportés par ambulance vers les hôpitaux de la région. Le niveau de blessure des victimes est de léger à critique. Un pompier a également été blessé dans l'exercice de ses fonctions, mais a été soigné et autorisé à quitter l'hôpital.
Les autorités ont indiqué que le réservoir explosif avait une capacité d'environ 3,4 millions de litres et qu'il y avait encore environ 340 000 litres de produits chimiques à l'intérieur.
Le liquide blanc est un mélange chimique composé d'hydroxyde de sodium, de sulfure de sodium et de carbonate de sodium utilisé dans le processus de fabrication du papier.
La cause de la rupture du réservoir n'a pas encore été déterminée.
Les autorités ont souligné qu'il n'y avait pas de menace directe pour la communauté environnante. Il a été conseillé aux habitants de rester à l'écart de la zone de l'incident pendant que les opérations d'intervention d'urgence sont toujours en cours.
L'usine de Nippon est située à la limite entre l'État de Washington et l'Oregon, près de la rivière Columbia. Cette usine de pâte à papier kraft, de papier et d'emballages liquides emploie actuellement près de 1 000 travailleurs.
