Le 25 mai (heure américaine), selon CNN, les pompiers et les équipes de réponse aux matériaux dangereux ont continué à travailler toute la nuit sur le site de GKN Aerospace à Garden Grove, dans le comté d'Orange, en Californie.
L'objectif de l'opération est de déterminer si la nouvelle fissure découverte sur le réservoir de méthylméthacrylate (MMA) pénètre complètement à travers la coque extérieure.
Le directeur par intérim des pompiers du comté d'Orange, TJ McGovern, a déclaré que c'était un facteur clé pour évaluer le niveau de danger de l'incident. Si la fissure traversait complètement le corps du réservoir, la pression accumulée à l'intérieur aurait pu être considérablement libérée. Inversement, si la pression était maintenue, le risque d'une forte explosion persistait.
Environ 50 000 personnes dans la zone dangereuse de près de 23 km2 ont été invitées à évacuer depuis le week-end dernier. De nombreuses personnes ont dû séjourner dans des centres d'hébergement temporaire, des hôtels ou chez des proches pendant les vacances du Jour du Mémorial.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l'état d'urgence dans la région.
L'incident a commencé le 22 mai lorsqu'un réservoir contenant environ 34 000 gallons (près de 129 000 litres) de MMA a montré des signes de surchauffe et la pression interne a continuellement augmenté. Selon les experts, le MMA est un produit chimique couramment utilisé dans l'industrie plastique et aéronautique, mais il peut provoquer des irritations aux yeux, à la peau et au système respiratoire s'il est répandu dans l'environnement.
Les autorités mettent en garde contre deux scénarios les plus critiques possibles: l'explosion d'un réservoir, provoquant des débris dans les zones résidentielles environnantes, ou des milliers de gallons de produits chimiques fuyant dans le sol et l'air.
Cependant, M. McGovern a affirmé qu'à ce jour, aucun signe de fuite n'a été enregistré. Les autorités compétentes surveillent en permanence la qualité de l'air autour de la zone.
L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a déployé 24 stations de surveillance fonctionnant 24 heures sur 24. Les résultats montrent qu'aucun polluant dépassant le seuil de sécurité n'a été détecté.
Selon les autorités locales, si les résultats de l'inspection confirment que la pression dans le réservoir a été levée, la zone d'évacuation pourrait être réduite dans les prochains jours.
Pendant ce temps, GKN Aerospace a déclaré qu'elle coopérait avec les agences d'urgence et l'équipe spécialisée des matériaux dangereux pour surveiller l'état des réservoirs et minimiser le risque de fuite.
Nous sommes conscients des inconvénients et des inquiétudes que cet incident a causés à la communauté locale et nous nous excusons sincèrement pour les interruptions en cours", a déclaré la société dans un communiqué.
