Une nouvelle etude menee par l'universite de New York a Abu Dhabi (Arabie saoudite) a revele la possibilite d'une vie sous la surface de Mars basee sur l'interaction entre les rayons cosmiques et l'eau dans le sol.
Le rapport publie dans l'International Journal of Astrobiology montre que les particules a haute energie de l'espace - c'est-a-dire les rayons cosmiques - non seulement ne sont pas nocives dans certains environnements mais peuvent egalement jouer un role de soutien a la vie.
L'equipe de recherche dirigee par M. Dimitra Atri s'est concentree sur la comprehension de ce qui se passe lorsque les rayons cosmiques entrent en collision avec des molecules d'eau ou de glace situees profondement sous terre des planetes et de la lune dans le systeme solaire.
Cet effet brise les molecules d'eau liberant des electrons - un type de particules que certaines bacteries sur Terre peuvent utiliser pour produire de l'energie. Ce mecanisme est appele 'decomposition par rayonnement' similaire au processus de fusion mais sans lumiere du soleil.
Contrairement au point de vue de longue date selon lequel la vie ne peut naître qu'a proximite d'une source de chaleur comme le soleil ou les volcans de nouvelles recherches montrent que les environnements froids et sombres peuvent egalement nourrir les bacteries vivant sous terre a condition qu'il y ait de l'eau et des rayons cosmiques qui puissent les traverser.
En utilisant des simulations informatiques l'equipe de recherche a calcule la quantite d'energie qui pourrait etre creee selon ce mecanisme sur des planetes telles que Jupiter - une lune de Saturne - et Europa - une lune de Mars. Ces planetes ont toutes une epaisse couche de glace couvrant et sont considerees comme contenant de l'eau sous leur surface.
Les resultats montrent que la lune Encelade a le plus grand potentiel pour maintenir la vie par cette methode suivie de Jupiter et Europa. Cela ouvre de nouvelles voies de recherche pour l'ingenierie spatiale qui ne limite plus la recherche de la vie dans les endroits ou la lumiere du soleil est presente.
M. Atri estime que cette decouverte pourrait changer la façon dont les gens evaluent les endroits ou la vie existe. Au lieu de se concentrer uniquement sur les planetes chaudes eclairees par le soleil les scientifiques peuvent commencer a preter attention aux endroits froids et sombres a condition qu'il y ait des conditions appropriees telles que l'eau sous la surface et la presence de rayons cosmiques.
