L'Agence spatiale americaine (NASA) vient de presenter officiellement 10 nouveaux astronautes lors d'une ceremonie solennelle au Johnson Space Center a Houston au Texas. Ce sont des visages soigneusement selectionnes parmi plus de 12 000 candidatures marquant une etape importante dans les efforts visant a realiser l'ambition americaine de conquerir l'espace.
Selon la NASA cette nouvelle classe d'astronautes jouera un role central dans le programme Artemis - un plan visant a ramener les humains sur la Lune pour la premiere fois depuis 1972 et a jeter les bases de vols de longue duree vers Mars. L'agence espere que l'ajout de jeunes forces diversifiees et hautement specialisees aidera les Etats-Unis a maintenir leur avantage face a la concurrence de plus en plus feroce dans le domaine spatial en particulier de la Chine.
La liste des 10 personnes selectionnees comprend des ingenieurs des medecins des scientifiques et des pilotes militaires dont de nombreuses femmes. Elles suivent un processus d'entraînement rigoureux de plus de 2 ans comprenant des exercices dans un environnement aerien non aerodynamique des entraînements de survie dans des conditions difficiles des simulations de controle de vaisseaux spatiaux et de familiarisation avec les systemes de soutien a la vie extraterrestre.
Les dirigeants de la NASA ont souligne : 'Chaque nouvelle classe d'astronautes ajoute non seulement des ressources humaines mais reflete egalement la determination des Etats-Unis a maintenir leur position de leader dans la decouverte spatiale'. Les futurs astronautes participeront non seulement aux vols vers la Station spatiale internationale (ISS) mais participeront egalement directement a la mission Artemis III - l'atterrissage prevu sur la Lune au cours de cette decennie.
L'annonce de la nouvelle classe d'astronautes intervient dans un contexte ou le monde assiste a une course a l'espace de plus en plus brûlante. La Chine promeut le programme de construction d'une base lunaire et prepare des missions vers Mars tandis que de nombreux autres pays investissent egalement massivement dans la technologie spatiale. Cela fait que l'evenement de la NASA recrutant des astronautes supplementaires est un signal que les Etats-Unis ne veulent pas perdre leur role de pionnier.
Les nouveaux astronautes devraient devenir le symbole de la prochaine generation d'exploration - ou les humains ne se contentent pas de visiter mais placent egalement la base d'une presence a long terme sur la Lune avant de passer a Mars. Ceci est considere comme une etape inevitable dans la strategie d'etendre la portee de la survie de l'humanite a l'exterieur de la Terre.
