Dans l'histoire de la recherche sur l'origine de l'humanite le nom 'Little Foot' a toujours ete considere comme un tresor inestimable. Il s'agit de l'os fossilise le plus complet de l'ours humain australopithecus jamais trouve sur Terre.
L'histoire a commence en 1994 lorsque des scientifiques ont decouvert par hasard de petits fragments d'os dans le systeme de grottes de Sterkfontein en Afrique du Sud. Il a fallu plus de 20 ans de creusement et d'arrachement minutieux pour separer completement cet os de la couche de terre et de roches calcaires dure comme du beton.
Au fil des decennies l'identite reelle de Little Foot a toujours ete une enigme controversee dans le monde de l'art. Le professeur Ronald Clarke qui a consacre toute sa carriere a la fouille de cet ossement pense qu'il appartient a l'Australopithecus prometheus. Pendant ce temps de nombreux autres experts estiment qu'il ne s'agit que d'un individu de l'Australopithecus africanus qui etait tres repandu en Afrique il y a environ 4 millions d'annees.
Cependant toutes les anciennes hypotheses semblent avoir ete bouleversees par une etude revolutionnaire menee par des scientifiques australiens. Un groupe d'experts dirige par le Dr Jesse Martin de l'Universite de La Trobe a tire une conclusion audacieuse apres avoir analyse attentivement la structure anatomique de l'os.
Ils affirment que Little Foot n'appartient a aucune espece connue mais qu'il represente precisement une branche de l'ancetre humain totalement nouvelle et jamais enregistree dans les anthologies de l'humanite.
La cle de cette conclusion importante reside dans le crane des fossiles. Le Dr Martin explique facilement que pendant le processus d'evolution de plusieurs millions d'annees du dinosaure le crane est l'endroit le plus 'agressif' et change tres rarement de forme. Par consequent la decouverte de differences structurelles evidentes dans cette zone est une preuve indeniable que Little Foot est une espece distincte.
Il a compare cette decouverte non seulement a la decouverte d'un maillon manquant mais peut-etre que nous voyons aussi toute une branche completement inconnue dans le processus d'evolution de l'homme.
Bien qu'ils aient en main des preuves convaincantes le groupe de recherche a decide de ne pas se precipiter pour donner un nouveau nom scientifique a cette espece. Ils ont declare que cet honneur special meritait d'appartenir a l'equipe du professeur Clarke en reconnaissance de ses efforts extraordinaires.
Actuellement outre la question de l'identification l'age reel de Little Foot est egalement un probleme epineux. Les methodes de mesure modernes donnent des resultats tres differents allant de 2 3 millions a 3 6 7 millions d'annees ce qui laisse un grand vide dans le tableau de l'histoire de l'evolution de l'humanite.
