En utilisant un dispositif endoscopique pour observer les restes intacts de la grotte rocheuse les scientifiques ont reconstruit la premiere image complete de la cavite nasale du corps humain antique nomme Altamura - decouverte en 1993 et datant de 130 000 a 172 000 ans.
Etant donne que les os fins de cette region sont presque toujours detruits au fil du temps une nouvelle decouverte a permis de verifier des hypotheses de plusieurs decennies sur la façon dont les Neandertaliens s'adaptaient au climat glacial de l'Europe de l'Antiquite.
Pendant de nombreuses annees les chercheurs ont suggere que les Neandertaliens avaient des caracteristiques anatomiques a l'interieur du nez pour rechauffer et humidifier l'air froid afin de compenser les larges pores du nez et la partie centrale du visage rugueuse.
Les structures considerees comme'specialisees' comprennent la partie verticale du nez et l'absence d'os au-dessus de la grotte mais elles ne sont theoriques que parce qu'aucun fossile n'a preserve toute la cavite nasale a l'interieur.
Lorsqu'ils ont introduit des cameras ultra-petites dans la boîte cranienne les chercheurs n'ont pas trouve de traces de structures speciales autrefois considerees comme des caracteristiques des Neandertaliens. Au contraire la cavite nasale a l'interieur ressemblait a celle des humains modernes.
Les resultats publies dans la revue PNAS de l'Academie nationale des sciences americaine montrent que les adaptations hypothetiques au climat froid n'existent en fait pas et eliminent ces'signes' de la liste des caracteristiques d'identification Neanderthal.
La decouverte a egalement remodele la façon d'expliquer l'evolution du visage des Neandertaliens. Bien que le nez large et le milieu du visage rugueux soient consideres comme la consequence des besoins respiratoires dans des environnements difficiles de nouvelles preuves montrent que leur visage caracteristique s'est forme a partir de nombreuses pressions d'evolution combinees et non directement provenant de la structure des voies respiratoires. Seule la partie avant de la cavite nasale suit la circonference du milieu du visage tandis que les parties
Les resultats de la recherche resolvent en meme temps le paradoxe de longue date : les Neandertaliens ont des proportions corporelles similaires aux groupes humains modernes vivant dans les regions froides mais possedent de larges nez lies aux conditions chaudes et humides.
