La Finlande a achevé la première phase de l'opération de récupération de pétrole à partir de l'épave du navire de défense côtière Ilmarinen, un navire coulé pendant la Seconde Guerre mondiale au fond de la mer Baltique, contribuant ainsi à réduire considérablement le risque de pollution environnementale.
Selon une annonce du ministère finlandais de l'Environnement le 31 juillet (heure locale), environ 60 000 litres de pétrole ont été extraits des réservoirs de carburant du navire lors de l'opération du 14 au 24 juillet. L'opération a été menée conjointement par l'Institut finlandais de l'environnement et la marine finlandaise, avec le soutien des gardes-frontières et du Centre de médecine de la plongée des Forces de défense finlandaises.
Bien que des résultats significatifs aient été obtenus, les autorités ont déclaré qu'environ 40 000 litres de pétrole étaient toujours piégés à l'intérieur de l'épave du navire. Les travaux de récupération se poursuivront en 2027 afin d'éliminer complètement le risque de fuite de carburant dans l'environnement.
L'Ilmarinen a coulé en septembre 1941 après avoir été touché par des mines marines dans la région nord de la mer Baltique pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant de nombreuses années, l'épave de ce navire a été classée parmi les navires coulés qui risquent de polluer l'environnement marin car il reste encore une grande quantité de carburant à l'intérieur.
Selon la marine finlandaise, la campagne de récupération de pétrole rencontre de nombreux défis car l'épave du navire se trouve à une profondeur de 60 à 80 m sous la surface de l'eau. Les conditions de travail à grandes profondeurs exigent des procédures de sécurité strictes pour l'équipement, les opérations de plongée et le travail de soutien en mer.
La ministre finlandaise du Climat et de l'Environnement Sari Multala a déclaré qu'après la récente récupération, le risque que l'épave de l'Ilmarinen ait causé à l'écosystème marin baltique avait considérablement diminué.
Grâce à cette opération, l'épave de l'Ilmarinen représente désormais un risque beaucoup plus faible pour l'environnement marin baltique. Il est important d'achever la récupération de l'ensemble du pétrole restant", a souligné Mme Multala.
La mer Baltique est une mer fermée avec un écosystème sensible, où la reprise après les incidents de pollution est très lente. Les experts en environnement ont depuis longtemps averti que des centaines d'épaves de navires de la Première et de la Seconde Guerre mondiale contiennent encore du carburant et des substances dangereuses, qui peuvent devenir une source de pollution prolongée s'ils sont corrodés avec le temps.
L'élimination du pétrole des carcasses de l'Ilmarinen est considérée comme l'un des efforts visant à minimiser les risques environnementaux à long terme pour la mer Baltique et les pays côtiers.
